Он сидел на углу пересекающихся центральных улиц, рядом с большим супермаркетом. Его прогоняли, а он снова возвращался.
Большой, грязный, рыжий пёс со слежавшейся комками шерстью. Такой худой, что выпирали рёбра. Он хотел есть...
Есть очень хотелось, но он не выпрашивал. Знал отлично, что если будет приставать к людям, то те могут пожаловаться охраннику, и тот, раздражённый необходимостью выходить из-под кондиционера на улицу, вполне себе может пнуть его ногой.
Пёс просто смотрел на людей глазами, в которых был страх, надежда, голод и обречённость...
Абсолютное чувство обречённости, такое бесконечное, что казалось, глаза его полны неизбывной боли.
Покупатели проходили мимо, толкая тележки, наполненные продуктами. Они не хотели останавливаться возле него, и он провожал их голодным взглядом, сглатывая слюну.
Некоторые подавали, от щедрот своих. Кто пару сосисок, кто кусок батона. Так ему и удавалось поесть. Иногда...
У него хватало сообразительности не докучать своими просьбами. Всё равно, это было бесполезно. Кто захочет, тот и сам подаст...
Мальчик и его мама почти каждый день были здесь. Жили они совсем рядом, и не было никакого смысла набирать много продуктов. Брали на пару дней, а потом опять возвращались.
Малышу было шесть лет и он должен был осенью пойти в школу. Он считал себя уже очень большим и, как мог, помогал маме. Та гордилась своим единственным мужчиной. Отец исчез в неизвестном направлении вскоре после его рождения.
Да и машины у них не было. Обходились как-то так.
Вот малыш и потянулся к бездомному псу. Много раз он просил у мамы забрать эту собаку домой, но та всегда отвечала отказом.
А ребёнок, однажды заглянув в глаза пса, не смог больше их забыть. Они снились ему по ночам, и он с нетерпением ждал, когда они снова пойдут в этот магазин.
Он всегда упрашивал маму купить чуть больше продуктов, чтобы покормить своего бездомного друга. Мама неохотно соглашалась, но старалась оттянуть своего ребёнка от грязной и блохастой большой собаки.
Пёс не обижался, наоборот. Он всегда радостно повизгивал, когда видел своего маленького друга. Наклонял голову, и ребёнок прижимался к ней.
- Отойди от него! - сердито говорила мама. - Он грязный, блохастый и может, у него лишай...
Но малыш заглядывал в собачьи глаза и шептал что-то на ухо своему бездомному другу. И если бы мама прислушалась, то наверняка услышала бы:
- Ты только никуда не уходи, пожалуйста. Мы придём завтра, и я обязательно дам тебе что-нибудь.
Пёс смотрел благодарным взглядом на маленького человека и тёрся своей головой о его голову. Малыш был ростом точно под собачью голову, когда пёс сидел.
Иногда мальчик прятал в карманах курточки котлетки, которые делала мама. И, задержавшись на минутку, подождав, когда она скроется в дверях магазина, он вытаскивал котлетку и клал её на большой, розовый, шершавый и тёплый собачий язык.
Пёс сглатывал, не прожёвывая, и благодарно смотрел в глаза ребёнка.
Так они и дружили…
Мама очень внимательно следила за своим ребёнком, но... ведь в магазине надо иногда и отпустить его руку. Просто потому, что приходилось брать продукты двумя руками.
Вот так это и случилось.
Малыш ещё на входе заприметил этот мячик. Детский, сдутый наполовину, ярко-розовый...
И когда мама выпустила его руку, чтобы поднять с полки тяжелый стиральный порошок и прочитать то, что на нём было написано, ребёнок мгновенно сориентировался.
Он развернулся, как маленькая юла, и рванул к выходу! Мама даже не заметила этого, она внимательно изучала надписи на коробке.
Выскочив за двери, мальчик не взглянул на своего собачьего друга. Ведь там был такой яркий, розовый, наполовину сдутый мячик...
Но пёс... Пёс внимательно посмотрел на ребёнка.
Тот уже подбежал к мячу и, размахнувшись, пнул его ногой. Мяч отлетел и, ударившись о фонарный столб, вылетел на дорогу.
Человечек восторженно вскрикнул и бросился за ним. Ему так хотелось ещё раз ударить. И он вылетел на проезжую часть...
Дело было всего лишь в паре секунд. Ведь машина не может затормозить так быстро. У водителя небольшого, но полного под завязку грузовика, отвалилась челюсть и глаза полезли на лоб.
Он вдавил педаль тормоза в пол до упора и издал крик такой силы, что люди в магазине услышали его через открывшиеся двери.
Мама взглянула вниз и у неё ёкнуло сердце. Коробка порошка выпала из её рук, но, пока она долетела до пола, мама успела повернуться и увидеть через стеклянные витрины, как к её единственной радости в жизни приближается бампер грузовика, яростно визжащего тормозами.
Она отчаянно вскрикнула и бросилась к выходу. Успеть спасти - билось в её голове, но она понимала, что не успеет.
И мой рассказ, вне всякого сомнения, и закончился бы на этой трагической и печальной ноте, но…
Грязный рыжий пёс, с шерстью, слежавшейся комками и множеством блох, тот самый пёс, у которого рёбра торчали в стороны из-за голода, пронёсся молнией! Такой молнией, что никто и заметить ничего не успел.
Молния эта схватила малыша за ворот курточки и, словно пушинку, перенесла на тротуар.
Движение мгновенно остановилось. Водители, прохожие, покупатели магазинов - все высыпали на улицу и столпились вокруг собаки и ребёнка. Они с изумлением ощупывали мальчика и восхищались псом.
Его одновременно гладила сотня рук. Сотня ртов одновременно хвалили его и кричали.
Мама пронеслась через тротуар и проезжую часть, растолкала толпу и, упав на колени, прижала к себе своё сокровище. Она плакала и просила прощения.
Вой скорой помощи и полиции приближался. Водитель грузовика вылез из кабины, хватая ртом воздух и держась рукой за сердце, сполз на дорогу.
Все кричали что-то друг другу. Полиция записывала показания свидетелей. Скорая увезла водителя с инфарктом, а пёс...
Пёс уже вернулся на своё обычное место. Он не мог понять, из-за чего люди так разволновались и почему они так кричат? Ведь он не сделал ровным счётом ничего необычного.
Его волновало одно. Чтобы из-за возникшего переполоха противный охранник не прогнал его. И он, на всякий случай, смотрел на выходящих покупателей виноватым взглядом.
Мама и мальчик подошли к нему. Малыш обнял своего спасителя за шею, а мама...
Она сняла с талии узенький ремешок, потом опустилась на колени возле пса и, поцеловав того в холодный, мокрый нос, сказала ему только одно слово:
- Спасибо.
А потом сделала петлю на конце ремешка и, надев её на собачью шею, передала кончик ремешка в руку мальчика:
- Ну? Чего же ты ждёшь? Веди домой свою собаку.
Малыш запрыгал от радости и ещё раз обнял пса, который смотрел на всё происходящее глазами, полными изумления и надежды.
Мама взяла сына за левую ладонь. Сын крепче вцепился в поводок правой рукой. Пёс встал рядом. И они пошли.
Три фигуры - они постепенно растворялись в человеческой толпе, огибавшей их со всех сторон.
Три фигуры... Мамы, мальчика и теперь уже домашнего пса.
Из подворотен на них смотрели с завистью сотни глаз бездомных собак и кошек, щенков и котят...
А в сердце грязно-рыжего пса, со слежавшейся комками шерстью и сотнями блох, гремело счастье.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
