Международная группа ученых из Великобритании и Омана нашла способ сохранить популяцию вымирающего аравийского леопарда — единственного вида крупных кошачьих на Аравийском полуострове. Исследование опубликовано в научном журнале Evolutionary Applications (EvoApps).
Используя фотоловушки для идентификации отдельных хищников и проводя анализ ДНК диких леопардов вместе с образцами из популяции в неволе, команда подсчитала, что в Омане остался лишь 51 дикий леопард, распределенный среди трех изолированных, генетически обедневших, но отдельных субпопуляций.
Несмотря на чрезвычайно низкий уровень генетического разнообразия в популяции диких леопардов в Омане, команда обнаружила более высокие уровни генетического разнообразия у содержащихся в неволе леопардов по всему региону.
В частности, несколько особей аравийских леопардов из соседнего Йемена помогли создать популяцию этих зверей в искусственных условиях.
Исследование группы показало, что сокращающуюся региональную дикую популяцию можно наиболее эффективно восстановить посредством "генетического спасения", а именно, введения в дикую популяцию потомков выращенных в неволе леопардов, которые обладают наибольшим генетическим разнообразием.
Прогнозы ученых показали, что для создания наиболее жизнеспособных популяций посредством реинтродукции леопардов необходимо тщательно оценить пользу, которую могут принести новые гены, в частности потому, что леопарды в неволе уже могут находиться в инбридинге (близкородственном скрещивании).
