Александр Большунов выиграл вторую гонку подряд на старте нового лыжного сезона. Трёхкратный олимпийский чемпион отпраздновал победу в спринте на этапе Кубка России в Вершине Тёи. Его главный соперник в этой дисциплине Александр Терентьев сломал палку в прологе и не прошёл квалификацию. В итоге второе и третье места заняли Иван Горбунов и Егор Митрошин. Среди женщин первой стала Анастасия Фалеева, а Елизавета Пантрина в финишном створе вырвала серебро у Алёны Барановой. А вот одна из фаворитов Вероника Степанова участия в гонке не принимала по неизвестным пока причинам.
Первый этап Кубка России по лыжным гонкам в Вершине Тёи продолжился спринтами. Основные потери женская часть соревнований понесла ещё до старта: с забега без объяснения причин снялась олимпийская чемпионка Пекина Вероника Степанова.
В итоге лучшее время в квалификации показала Мария Истомина, на 3,51 секунды опередившая Дарью Непряеву. Замкнула тройку лидеров Анна Королёва (+5,51).
Громко заявившая о себе в дистанционных гонках 17-летняя Алина Пеклецова на короткой дистанции оказалась не настолько сильна и не прошла в основную часть соревнований. Её результат в прологе был только 36-м. Также не пробились в четвертьфинал серебряный призёр прошлого чемпионата страны в командном спринте Алёна Перевозчикова и обладательница серебряной медали чемпионата мира 2021 года в эстафете Яна Кирпиченко.
Спортсмены, которые прошли отбор, впервые выступали по изменённым правилам спринта, согласно которым сервисёры не имеют права работать с лыжами после старта четвертьфинала. По окончании каждого этапа лыжники, остающиеся в борьбе, обязаны сдавать свой инвентарь судьям. Нововведение призвано уравнять шансы участников из команд с разными финансовыми возможностями, а также снизить потребление фтора. Однако при резкой смене погоды неизбежны определённые сложности. Так, ко времени полуфиналов в субботу в районе Тёи повалил густой снег, а трасса стала рыхлой, что, возможно, стало причиной некоторых неожиданных результатов.
Скажем, победительница одного из этапов прошлого Кубка России в спринте Екатерина Смирнова в четвертьфинале показала лучший результат среди всех участниц, а на следующей стадии пробежала на 12 секунд медленнее. Хуже в полуфинале выступила и Непряева.
Тем не менее, состав решающего забега был довольно впечатляющим, а сама гонка — захватывающей. Начали её спортсменки плотной группой, так как никто не хотел принимать на себя порывы ветра. Лишь на второй половине дистанции немного вперёд ушла Анастасия Фалеева, за ней старалась удержаться Алёна Баранова. Казалось, что именно они займут первые два места пьедестала почёта, однако на финишной прямой из-за спин соперниц в отчаянном спурте вылетела Елизавета Пантрина. 21-летней тюменской лыжнице не хватило совсем немного, чтобы настичь лидера. Тем не менее, Баранову она обошла и вырвала серебро.
У мужчин пролог принёс неожиданные результаты, так как в четвертьфинал не смог пробиться лучший спринтер страны Александр Терентьев. Подопечный Юрия Бородавко сломал палку перед заключительным подъёмом и вынужден был преодолевать оставшуюся часть дистанции прямо так, с половинкой инвентаря. Передать спортсмену запасную палку было, увы, просто некому: на том отрезке трассы не оказалось никого из специалистов. В результате Терентьев показал лишь 40-й результат и остался за бортом соревнований.
С такой же проблемой во время четвертьфинала столкнулся лидер квалификации Иван Горбунов, правда, ему повезло больше, и сломанную палку удалось заменить через несколько десятков метров. Причём этот инцидент не помешал лыжнику выиграть свой забег.
Не удалось пройти в полуфинал Артёму Мальцеву, который лидировал большую часть дистанции, но на финишном отрезке сдал и пропустил вперёд восходящих звёзд Егора Митрошина и Савелия Коростелёва. Оба они чуть менее успешны были на следующей стадии, заняв третьи места в своих забегах, но смогли выйти в решающий раунд в качестве лаки-лузеров.
Не слишком напрягался на предварительных стадиях Александр Большунов, трижды финишировавший вторым, но в финале равных ему снова не нашлось.
Трёхкратный олимпийский чемпион не рвался вперёд со старта, постепенно перемещаясь из центра пелотона к голове по ходу забега, а затем предпринял финишное ускорение. Удержаться за спиной лидера оказалось по силам лишь Горбунову, а третье место в напряжённой борьбе отвоевал Митрошин. Неудачно завершилась гонка для Коростелёва: ему откровенно не хватило сил на последние метры, где его «съели» и Митрошин, и Сергей Ардашев.
Президент Федерации лыжных гонок России Елена Вяльбе высоко оценила уровень, показанный спортсменами на старте сезона.
«Хорошие гонки сегодня получились, красивые. Всё в борьбе, никто просто так не выиграл. Понятно, что Большунов на порядок выше соперников, но, мне кажется, ему тоже не всё далось легко. Я видела его после финиша пролога, обратила внимание на то, как сильно он дышал. Но это первый спринт в сезоне, пока мало взрывной, скоростной работы. Ваня Горбунов, у которого, как и у Терентьева, сломалась палка, смог побороться, доехать до финала и быть вторым. Митрошина тоже отмечу. Хорошо, что ребята в сборной меняются на лидирующих позициях. Коростелёв пытался прорваться, но пока, наверное, нет у него лучшей формы», — приводит слова Вяльбе «Чемпионат».
В воскресенье первый этап Кубка страны завершится гонками на 10 и 15 км классическим стилем.
