Необычная окраска так сильно бросалась в глаза, что даже учёные ненароком подумывали приписать полярного мишку в родители сирийскому. Раньше считалось, что подвид сирийских бурых медведей сформировался от постоянных скрещиваний бурых и белых. А затем, в последний ледниковый период, откочевал на тысячи километров южнее.
Теория не подтвердилась: сирийские медведи не имеют никаких признаков полярных родичей в своей анатомии. Даже ген светловолосости разработали сами, без заимствований у других косолапых.
Мало того, что бурый сирийский медведь не бурый и в Сирии не живёт, так он ещё и в спячку зимой не впадает, как все нормальные потапычи. А всё потому, что косолапые спасаются сном не от холодов, а от недостатка пищи. Если год на Ближнем Востоке выдался урожайным, то даже мамаши с вечно голодными медвежатами могут позволить себе бодрствовать всю короткую зиму.
Но есть у жизни на югах и минусы. Поселившись в тепле и изобилии, сирийский мишка стал самым мелким подвидом бурого медведя — их средний вес не превышает 150 кило. Этот факт не удивляет биологов, ведь он соответствует правилу Бергмана. Согласно ему, чем южнее живёт животина, тем она меньше своих северных собратьев.
На этом моменте я хотел закончить с обсуждением этих мишек, но мне на глаза попалась заметка о капрале Войтеке — самом известном боевом медведе! В 1942 году он попал в руки польских солдат из 22-й артиллерийской роты, что воевали в Ираке. Мишка оказался на редкость дружелюбным и общительным, он быстро завоевал сердца солдат и стал настоящим «медведем полка». Войтек быстро привык к постоянным боевым действиям и оставался рядом с солдатами. Оно и неудивительно, бойцы кормили его мясом, фруктами, мёдом и пивом.
В 1944 году роту отправили в Италию, но солдаты отказались бросать своего товарища и официально приняли его в ряды вооружённых сил в звании рядового. В том же году рота была окружена и попала в тяжёлую ситуацию. Но рядовой Войтек не растерялся и оставался рядом со своими человеками. По легенде он даже подносил артиллеристам снаряды наравне с другими солдатами, за что и получил звание капрала.
По окончании войны мохнатый ветеран получил достойную пенсию — он поселился в Эдинбургском зоопарке, где прожил почти 18 лет. Все эти годы он пользовался популярностью у местных жителей и журналистов. А также искренне радовался своим боевым товарищам, навещавшим капрала в отставке.
С вами была Книга животных!
