Уровень кислорода в атмосфере Земли «сильно колебался» 1 млрд лет назад, создавая условия, которые могли бы ускорить развитие ранней жизни на планете, согласно новому исследованию ученых, 14 октября сообщает Phys.org. Ученые полагают, что атмосферный кислород развивался в три этапа, начиная с того, что известно как Великое событие окисления около 2 млрд лет назад, когда кислород впервые появился в атмосфере. На третьем этапе, около 400 млн лет назад, уровень кислорода в атмосфере повысился до уровня, существующего сегодня. Однако ученым до конца не ясно что произошло на втором этапе, во время неопротерозойской эры, которая началась около 1 млрд лет назад и продолжалась около 500 млн лет, в течение которых появились ранние формы животной жизни. Чтобы попытаться ответить на эти вопросы, исследовательская группа использовала измерения различных форм углерода или изотопов углерода, обнаруженных в известняковых породах, взятых с мелководья морей. Основываясь на соотношениях изотопов различных обнаруженных типов углерода, ученые смогли рассчитать уровни фотосинтеза, которые существовали миллионы лет назад, и определить уровень кислорода в атмосфере. В результате расчетов они смогли получить данные об уровне кислорода в атмосфере за последние 1,5 млрд лет, которые показывают, сколько кислорода должно было диффундировать в океан для поддержания ранней морской жизни. «Наше исследование показывает, что уровень кислорода был гораздо более динамичным. В течение долгого времени, прежде чем появились ранние формы животной жизни, существовали колебания между высоким и низким уровнями кислорода. Мы наблюдаем периоды, когда в океанской среде, где жили ранние животные, было бы много кислорода, а затем периоды, когда его нет», — сказал доктор Алекс Краузе из Университета Лидса. Доктор Бенджамин Миллс при этом добавил: «Это периодическое изменение условий окружающей среды вызвало эволюционное давление, при котором некоторые формы жизни могли вымереть и могли появиться новые». По словам ученых, насыщенные кислородом периоды расширили так называемые «обитаемые пространства» — части океана, где уровень кислорода был бы достаточно высоким, чтобы поддерживать ранние формы животной жизни. «В экологической теории было высказано предположение, что когда у вас есть пригодное для жилья пространство, которое расширяется и сжимается, это может способствовать быстрым изменениям в разнообразии биологической жизни», — отметил Миллс.
