«Рейнджерс» как никогда нуждаются в лучшей игре русского голкипера.
«Нью-Йорк Рейнджерс» так часто надеялись на сверхнадежную игру своего голкипера Игоря Шестеркина, что, когда россиянин немного сбавил обороты, «синерубашечники» сразу же почувствовали неуверенность и в себе, и в общих результатах. В последнее время вокруг Шестеркина (и вокруг его ворот) было немало шума, который напомнил и самим «рейнджерам», и болельщикам, что превосходство в рамке — очень ценный ресурс, но рассчитывать на него слишком долго не стоит. Так было, когда Хенрик Лундквист был на пике карьеры, и сейчас история повторяется с Шестеркиным.
Игорь имел хорошие шансы привести «Рейнджерс» к первому за четыре года титулу победителя дивизиона, но вмешался небольшой спад. Четыре из шести последних матча обернулись поражениями, причем это были проигрыши от тех соперников, кто не попадает в плей-офф. И, конечно, неудачи ньюйоркцев далеко не случайно совпали с неважной игрой Шестеркина.
Одним из таких откровенно неудачных моментов в игре Игоря был первый гол, пропущенный в матче с «Филадельфией». Проигранное вбрасывание и нехитрый щелчок Кэма Йорка с дальней дистанции оказались непосильной задачей для вратаря, который легко отражал и куда более сложные броски.
«По шкале сложности от одного до 10 этот бросок тянул на единицу. Этот ляп вратаря остался в памяти даже после того, как Шестеркин здорово отразил выход один на один в исполнении Ходжсона, который случился спустя 40 секунд, как «Филадельфия» сделала счет 2:0», — критично отозвался об игре голкипера ветеран заокеанской спортивной журналистики Ларри Брукс.
До 9 марта «рейнджеры» были лидерами НХЛ и по общему проценту отраженных бросков, и по проценту выстрелов, отбитых при игре пять на пять. Для специалистов эта статистика могла бы стать настоящим шоком, поскольку команда, которая готовится «пошуметь» в плей-офф, просто не имеет права так безалаберно нагружать своего вратаря. Поэтому вполне объяснимо, что с 10 марта в игре Шестеркина произошел спад: в 9 матчах он одержал только 4 победы, пропуская по 3,11 гола за матч и отбивая жалкие 88,6% бросков. Беспорядок у ворот Игоря иногда бывал просто фантастическим, а усталость, накопленная голкипером, превращалась в не всегда объяснимые ошибки.
Шестеркин с видимым трудом стал различать шайбу в трафике перед воротами, хотя первые пять месяцев сезона это было его главным преимуществом. В результате этого у ворот «Рейнджерс» стало возникать куда больше отскоков и «вторых шансов».
«Возможно, это усталость. Потому что сезон длинный, а любой игрок — это в первую очередь человек. Шестеркин ведь редко когда разговаривает о том, что происходит, и не обвиняет партнеров. Он регулярно отмахивался от похвал, и не имело значения, что по его воротам бросали более 40 раз за матч», — отметил все тот же Брукс.
Но совсем недавно в интервью Игорь отказался комментировать свою игру.
«Я не хочу об этом говорить. Я немного расстроен, потому что все хотят продолжать выигрывать. Я буду продолжать работать над своей игрой», — скромно сказал Шестеркин, которого прочили в номинанты на «Харт Трофи», а приз лучшему вратарю был у него практически в кармане.
В среду «синерубашечники» сыграют в Нью-Арке с «Нью-Джерси». 22 марта «Дьяволы» проиграли «Рейнджерс» со счетом 4:7, а после них будет битва с «Питтсбургом», где отменную форму набрал Евгений Малкин. Вероятно, с «Нью-Джерси» место в воротах займет Александр Георгиев, чтобы Шестеркин смог восстановиться перед сложной игрой с «Пингвинз» — в первую очередь речь идет о психологическом восстановлении.
И перед стартом плей-офф «рейнджерам» просто необходимо, чтобы Шестеркин вернул всю свою магию. Иначе Панарин, Зибанежад и остальные просто не смогут ничего сделать и вновь станут разочарованием, так как «прочность» команды в атаке совсем не так хороша, как этого хотят болельщики.
«Магическое число — 8 очков. Столько не хватает «Рейнджерс» для того, чтобы забронировать место в плей-офф. Но за 70 матчей в сезоне мы уже поняли, какое число является для команды волшебным. Или каким оно должно быть, чтобы болельщики могли мечтать о несбыточном. Это число 31», — резюмировал Ларри Брукс.
31, как известно, это игровой номер Шестеркина, от которого теперь зависит очень многое.
