Новый вид крошечных насекомых длиной в один миллиметр, впервые обнаруженных в 2018 году на деревьях возле студенческого паба Valhalla в кампусе Университета Райса в Хьюстоне, назван в честь этого заведения Neuroterus valhalla. Это первый вид насекомых, который был представлен одновременно с полностью секвенированным геномом, описан в статье, опубликованной в журнале Systematic Entomology.
Группе американских энтомологов потребовалось целых четыре года на то, чтобы достоверно изучить сложный жизненный цикл этих ос из семейства цинипид — Cynipidae, или орехотворок. Чередующимися поколениями эти осы лежат в особых пещерках — криптах, или галлах — патологических образованиях из скрутившихся листьев и сережек на дубе. Причем одно поколение вылупляется через 2-3 недели, а другое 11 месяцев ожидает начала цветения. Исследование проводилось студентами бакалавриата и магистратуры в лаборатории биолога-эволюциониста Скотта Игана из Университета Райса, занимающегося изучением ос-паразитов. "В моей лаборатории студенты сочетают учебу с реальными экспериментами, изучая разнообразные экосистемы на живых дубах прямо за нашей входной дверью, — пояснил профессор Иган. — Открытия можно совершать, вооружившись лишь терпением и увеличительным стеклом".
По словам исследователей, существует свыше тысячи разных видов орехотворок и других ос-галлобразователей, жизненный цикл которых подразумевает обман дерева-хозяина, которого осы заставляют кормить и укрывать свое потомство. Когда они откладывают яйца, то впрыскивают одновременно специальный химический коктейль, который заставляет дерево образовывать характерный "орешек" вокруг них, который служит как для укрытия яиц, так и для защиты личинок, когда они вылупляются. "Появившись на свет, они живут всего три или четыре дня, при этом не едят, ведь их единственная цель — спариваться и откладывать яйца", — рассказывает дипломник и ведущий автор статьи Педро Брандао-Диас об этих крошечных осах. Галлы на ветвях принимают самую разную форму: некоторые формируются на нижней стороне листьев, некоторые внутри ветвей, некоторые — на цветках деревьев — именно в последнем случае этот студент-биолог впервые и собрал образцы N. valhalla весной 2018 года. "Нам жаль было бы упустить возможность назвать этих ос чем-то, связанным с Университетом Райса или Вальхаллой", — замечает Брандао-Диас.
Изначально Брандао-Диас и его товарищи собирали дубовые сережки в поисках другого, уже известного вида ос, однако анализ ДНК показал, что им удалось совершить неожиданное открытие и обнаружить абсолютно новый вид.
