Гигантская комета, расположенная на окраине Солнечной системы, была открыта в результате анализа данных, собранных при помощи обзора неба Dark Energy Survey в течение шести лет. Масса кометы Бернардинелли-Бэрнстайна примерно в тысячу раз превышает массу типичной кометы, что делает ее, возможно, самой крупной кометой, открытой в современную эпоху. Она имеет экстремально вытянутую орбиту, двигаясь по которой на протяжении миллионов лет, комета прибыла в Солнечную систему из далекого облака Оорта. Эта комета стала самой далекой прибывающей кометой, обнаруженной астрономами, и это позволит нам в течение нескольких лет наблюдать ее эволюцию по мере сближения с нашей звездой, хотя в конечном счете комета вряд ли будет видна на небе невооруженным глазом.
Гигантская комета была открыта двумя астрономами после тщательного анализа данных, собранных при помощи обзора неба Dark Energy Survey (DES). Эта комета, составляющая примерно 100-200 километров в поперечнике – что примерно в 10 раз больше диаметра обычной кометы – представляет собой ледяной объект, выброшенный из Солнечной системы под действием гравитации мигрирующих гигантских планет в ранней истории нашей планетной системы. Оценка гигантского размера этой кометы была произведена на основе количества отражаемого ее поверхностью света.
Педро Бернардинелли и Гари Бэрнстайн из Пенсильванского университета, США, обнаружили эту комету, анализируя данные, собранные при помощи 570-мегапиксельной камеры Dark Energy Camera (DECam), установленной на 4-метровом телескопе им. Виктора М. Бланко Межамериканской обсерватории Серро-Тололо, Чили.
Основной задачей обзора неба DES являлось составление карты 300 миллионов галактик на участке неба площадью примерно в 5000 квадратных градусов, однако в течение 6 лет работы он также был использован для наблюдений множества комет и транснептуновых объектов, проходящих перед объективом камеры.
Путь кометы Бернардинелли-Бэрнстайна начался с расстояния примерно в 40 000 астрономических единиц (1 а.е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца) от Солнца. Это означает, что комета происходит из облака Оорта, откуда она была вытолкнута в ранний период истории Солнечной системы.
В настоящее время комета приближается к Солнцу. Она была впервые замечена при помощи обзора неба DES в 2014 г., когда находилась на расстоянии в 29 а.е. от нашей звезды, а в июне 2021 г. комета уже подошла к Солнцу на расстояние в 20 а.е. Орбита кометы перпендикулярна плоскости Солнечной системы, и она достигнет ближайшей к Солнцу точки своей орбиты (называемой перигелием) в 2031 г., когда комета будет пребывать на расстоянии в 11 а.е. от Солнца – но не ближе. Несмотря на гигантский размер кометы, ее вряд ли можно будет увидеть на небе невооруженным глазом, лишь при помощи телескопа, хотя бы любительского класса.....
