Определение возраста животных важно для контроля за дикой природой, особенно если некоторые ее представители находятся под угрозой исчезновения. Таким образом ученые могут отслеживать темпы развития популяции, например, с какой скоростью она воспроизводится.
Особенно это важно для изучения исчезающих видов рыб. Их вымиранию поспособствовала человеческая жизнедеятельность и рыбная ловля в частности. Долгое время определение возраста рыб было затруднительным. Для этого морским биологам требовалась кость внутреннего уха животного – «отолит», так как на нем, подобно срубу дерева, образовывались годичные кольца. Проблема в том, что получить эту кость можно было только у мертвой рыбы, что делало метод непригодным для работы с вымирающими популяциями.
Австралийским ученым из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO) удалось разработать ДНК-тест, который позволяет узнавать возраст животных при жизни. В их научном исследовании участвовали три вида пресноводных рыб.
Для разработки своего метода ученые сначала приступили к работе с более многочисленной группой рыб – данио, возраст которых был заранее известен. Чтобы получить материал ДНК, они удалили у каждой из них маленький кусочек плавника. Результатами работы ученые поделились с The Conversation.
Как отмечает молекулярный биолог и биоинформатик Бенджамин Мэйн, в ходе деления клеток создаются две дочерние молекулы ДНК, при этом возникает процесс метилирования, когда клетка ДНК модифицируется без изменения самой нуклеотидной (генетической) последовательности. Это важно для адаптации организма к изменяющимся условиям. Наблюдая за метилированием, ученые поняли, что этот процесс может стать надежным показателем возраста. Особенно это касается млекопитающих.
После того как результаты эксперимента с рыбками данио оказались положительными, ученые провели такое же исследование с участием вымирающих двоякодышащих ры6, муррейской трески и трески реки Мэри. Этот анализ также показал правильные результаты.
Исследователи предполагают, что их тест может быть адаптирован не только для других видов рыб, но и для других животных – рептилий и ракообразных. Ожидается, что этот метод поможет в защите популяций диких рыб и содействовать развитию устойчивого рыболовства во всем мире.
