Кэтрин Хепберн не случайно считают одной из самых талантливых киноактрис в истории: она получила заветную статуэтку «Оскар»в номинации «Лучшая женская роль» уже за свой третийфильм с пророческим названием«Ранняя слава».В картине двадцатишестилетняя Кэтрин сыграланачинающую актрису Еву Лавлейс, приехавшую из глубинки покорять нью-йоркские подмостки.Девушка решительно пытается попасть на театральную сцену, имея при себе только письмо от Бернарда Шоу, в котором он пророчит ей большое будущее. К слову, саму Хепберн агент заметил именно в театре, после чего пригласил в Голливуд. Первый же фильм актрисы стал коммерчески успешным и вызвал восторг у критиков.
К 1938 году специально для Кэтрин Хепберн написали сценарий картины «Воспитание крошки». В комедии о палеонтологе, которому приходится ухаживать за Крошкой, леопардомбогатой наследницы Сьюзен Вэнс, актриса сыграла в дуэте с Кэри Грантом. Несмотря на то, что фильм был специально адаптирован под звезду Голливуда, лента провалилась в прокате. Кэтрин Хепберн окрестили «отравительницей успеха», а студии стали предлагать актрисе все меньше ролей на все более плохих условиях. Хепберн решила порвать с киноиндустрией идва года отказывалась от любых предложений, а затем совершила беспрецедентный поступок—выкупила свой контракт и отправилась в свободное плавание.
Актриса вернулась в кино лишь после того, как известный драматург ФилБарри специально длянее написал пьесу «Филадельфийская история». Вместо гонорара Кэтрин потребовала права на экранизацию спектакля и процент от сборов, после чего на своих условиях (актриса сама выбрала режиссера и партеров по фильму)триумфально вернулась на экраныв главной роли в одноименной ленте. Экранизация имела огромный успех, а Хепберн получила за роль богатой строптивой аристократки премию нью-йоркских критиков и номинацию на «Оскар».
Любопытно, что предложение сняться в«Филадельфийской истории»Кэтрин получила послефиаско с «Унесенными ветром» (актриса мечтала сыграть Скарлетт О'Хара вголливудской экранизации романа, нороль так и не получила). ТогдаФилБарри, который был другомКэтринХепберннаписал для нее пьесу, которая напоминала произведениеМитчелл,и сумел воодушевить звезду Голливуда.
За следующую работу—«Женщину года»—актриса получила огромный по тем временам гонорар в четверть миллиона долларов. На съемочной площадке картины о любви журналистки и спортивного комментатора КэтринХепберн встретила Спенсера Трейси. Ихотношения продлились 26 лет, а на экране актеров связали еще 9 картин. Непростому роману двух звездпосвящена книга Гарсона Кэнина «Трейси и Хепберн: личные мемуары», ставшая бестселлером 70-х.
В 50-х КэтринХепберн выбрала для себя новое киноамплуа — одинокой женщины, которая неожиданно находит любовь, несмотря на отчаяние.Звезда говорила, что ей нетрудно было играть эти роли, потому что «она всегда была незамужней тетушкой».Так, успешной для актрисы стала роль миссионерки Розы в картине Джона Хьюстона «Африканская королева». В первом цветном фильме в своей карьереКэтрин снялась вместе с легендарным Хамфри Богартом. Картина принесла ему «Оскар», а ей — пятую номинацию.
