Как сообщил начальник штаба ВВС США генерал Чарльз Браун-младший в Комитете Палаты Обороны, многоцелевой боевой самолет F-35A Lightning II является вторым по величине типом, эксплуатируемым ВВС США (283 единицы). Самым популярным пока остается F-16C/D Fighting Falcon - 1017 штук. Кроме того, у американцев также есть 281 A-10 Thunderbolt II, 234 F-15C / D Eagle и 218 F-15E Strike Eagle.
Первоначально ВВС США планировали закупить 1763 единиц F-35A, но генерал Браун заявил, что требования к тактической авиации США все еще изучаются, чтобы определить необходимое количество многоцелевых самолетов 5-го поколения (малозаметные) и более старых. "На данный момент у нас в наличии 7 типов боевых самолетов. Нам нужно подумать, какие лучшие способности нам понадобятся в будущем. У нас должны быть самолеты, способные выполнять как простые миссии, так и очень сложные. Мы намерены изучить ряд вариантов того, каким должен быть парк боевых самолетов, чтобы противостоять угрозам будущего", — добавил начальник штаба ВВС США.
Скорее всего, в составе ВВС США будут эксплуатироваться не только F-22A, F-35A, F-15EX и NGAD, но и специализированные боевые беспилотные летательные аппараты, адаптированные для штурмовой и радиоэлектронной борьбы, и дешевые одноразовые беспилотники, предназначенные для эксплуатации в условиях боевых действий в составе роя. В то же время F-35 остается под огнем критики из-за стоимостм эксплуатации. В настоящее время час полета F-35A стоит 36 тысяч долларов США. Согласно первоначальным предположениям Lockheed Martin, в 2025 году это значение должно было упасть до 25000 долл. США (в долларах по состоянию на 2012 г.) С поправкой на 3-процентную инфляцию это эквивалентно 28 867 долларам в 2021 году и 32 233 долларам в 2025 году.
В последнее время снова раздаются голоса за сокращение количества самолетов, которые намереваются приобрести ВВС США. Примечательно, что к 2030 году военные хотят иметь 20 эскадрилий, оснащенных F-35A, что составляет всего 480 самолетов - аналитики говорят, что это число будет достигнуто к 2027 году. Если производитель продолжит поставлять по 60 единиц Lightning II в год, к 2030 году у военных может быть еще 8 эскадрилий, оснащенных этим типом, но это все еще только 672 самолета. При условии, что ничего не изменится, прогнозируемое количество в 1763 единиц F-35A будет достигнуто в начале 2040-х годов.
Андрей Бочкарев
