Николай Алексеевич Умов родился 23 января (4 февраля) 1846 года в городе Симбирске (Ульяновск). Унаследовал фамилию от отца — внебрачного сына помещика Наумова. Ещё мальчиком познакомился с анатомией под руководством отца, который был военным врачом и занимался собиранием естественно-исторических коллекций.
В автобиографических очерках Н.Умов вспоминал, что его отец был большим коллекционером книг, скупал их у антикваров и в распродававшихся помещичьих библиотеках...
