Цикады – насекомые, относящиеся к отряду хоботных (Rhynchota), подотряду равнокрылых (Homoptera). Они распространены повсеместно, преимущественно в местах с жарким климатом. Сейчас известно около 1700 певчих видов, но на территории нашей страны можно встретить лишь несколько из них. Наиболее часто попадается горная цикада (название неудачное, т. к. она прекрасно живет и в равнинных лесах, вплоть до Костромы), реже дубравная и обыкновенная – обитатели южных лесов.
Все виды цикад имеют короткую голову с сильно выдающимися фасеточными глазами, расположенными по бокам головы, и три маленьких глазка по центру, образующие треугольник. Усики имеют короткие, пятичленистые. Брюшко толстоватое, у самок на конце располагается яйцеклад, а у самцов – копуляционный аппарат. В зависимости от вида, крылья могут быть бесцветными или ярко окрашенными, но при этом прозрачными. Их всегда 2 пары имеют цикады. Фото хорошо демонстрирует, что задняя короче передней.
Ротовой аппарат состоит из хоботка (видоизмененных губ), внутри которого располагаются длинные и острые щетинки (подобие челюстей). Последняя двигается свободно, но сгибаться не может, поэтому существо без усилий прокалывает кожицу растений. Цикады – насекомые, питающиеся их соком. Ни кусать, ни грызть они не способны. Хоботком, а самки еще и яйцекладом, прокалывают различные части растений. После таких повреждений из них продолжает вытекать сок,
затвердевающий на воздухе и являющийся питательным веществом, так называемой «манной».
Размеры их сильно различаются в зависимости от вида. К примеру, королевские цикады – насекомые с длиной тела более 6 см и размахом крыльев до 18 см, а горный тип, заходящий далеко на север, величиной всего 2 см.
Отличительной особенностью является способность самцов петь. Стрекочут они благодаря цимбалам – выпуклым пластинкам, расположенным на переднем сегменте брюшка. «Рулады» выдают преимущественно в самое жаркое время суток, скорее всего, для привлечения самок. Индийские и южноамериканские цикады звуки издают, не уступающие по громкости паровозным свисткам.
Это хорошо летающие насекомые. Живут они на деревьях и кустарниках. Образ жизни всех видов схож. Самки откладывают яйца в черешки листьев или под кору веток.
Личинки, появившиеся из них, падают на землю и зарываются в нее. Иногда достаточно глубоко – на метр и больше. Они имеют неуклюжее утолщенное обесцвеченное тело с твердой гладкой кожей и сильными одночленистыми конечностями, особенно передними, выполняющими копательную функцию. Живут и питаются на корнях растений, а перед тем как превратиться во взрослую особь, поднимаются на поверхность. Длительность личиночной стадии зависит от вида, у каких-то – 2 года, а у других – 4 года, а есть особи, у которых — до 17 лет. За это время они испытывают несколько линек.
Вредят ли личинки цикад деревьям, доподлинно не выяснено. Известно, что в ясеневых и липовых лесах, где обнаруживалось их огромное количество (до нескольких сот), угнетение растений не выявлялось. Однако в Бразилии считается, что цикады – насекомые, наносящие огромный вред кофейным плантациям.
