Гузель Яхина, уроженка Казани, окончившая иняз Казанского пединститута и отучившаяся в Москве на сценариста, признавалась в интервью, что не сразу нашла издателя для своего первого романа. Однако еще до того, как стали известны результаты конкурса «Большая книга», тираж книги был распродан и потребовались новые допечатки. Яхина победила и в читательском голосовании. Об истории любви раскулаченной восточной вдовы Зулейхи и энкавэдэшника Ивана заговорило и сарафанное радио. Так что в юбилейный год «Большая книга» вполне могла отпраздновать победу: наградили читабельный и уже понравившийся публике роман.
