Журналист закрытой в России «Новой газеты» Иван Жилин начал публиковать в рамках специального проекта «Путь Евгения Пригожина: от продавца хот-догов до главы частной армии, идущей на Москву» подробности биографии владельца ЧВК «Вагнер». Некоторые детали были неизвестны широкой публике ранее. Автор, анонсируя «газетный сериал о судьбе самого одиозного российского политика и бизнесмена — Евгения Пригожина», уверен, что найденные факты «всех еще крепко удивят». 27 июня президент Путин, рассказал что за последний год ЧВК Вагнер получила более 86 миллиардов рублей из казны, и они пошли на зарплаты и бонусы наемникам, а кроме того 80 миллиардов Пригожин заработал фирму на поставках питания для регулярной армии через свою фирму «Конкорд». Однако для понимания личности Пригожина следует вернуться в далекое уже советское прошлое героя. Вечером 20 марта 1980 года на улице Матроса Железняка в Петербурге к женщине по фамилии Королева пристали три парня в компании с одной девушкой возрастом от 19 до 25 лет. Это были Алексей Бушман, Евгений Пригожин, Валентина Макеко. Четвертым оказался несовершеннолетний малолетка Копаев. Их всех нередко видели на гулянках в ресторане «Океан» Приморского района. Леша Бушман и Женя Пригожин уже были судимы за серия краж, в том числе со взломом. А тут был типичный уличный гоп-стоп. Макеко попросила Королеву сигарету. А когда та открыла сумочку, чтобы достать пачку, жертву стали душить. А Макеко даже достала нож. Однако Королева уже потеряла сознание от страха и удушения. С нее сняли сапоги и золотые серьги. После чего бандиты убежали с места проишествия. Как выяснилось по данным следствия, данное ЧП было отнюдь не единичным и вовсе не помутнением мозгов. Утром того же дня будущий политик и бизнесмен Пригожин якобы выманил 250 рублей у гражданина Коваленко, пообещав тому покупку джинсов на черном рынке (именно столько они и стоили в СССР — ред,), но никаких модных штанов заказчику не доставил. На эти деньги веселая компания и гуляла в ресторане «Океан». Кстати, 250 рублей были тогда большими деньгами, и проесть их за один визит в общепит можно было лишь барствуя на широкую ногу — с черной икрой и французским коньяком. Но дальше — больше. Попутно следователи раскрыли еще одну кражу, которая случилась шестью днями раньше. Пригожин, Бушман и Макеко признались в суде, что ограбили квартиру в дома 28 по улице Брянцева. Добычей воров стали дефицитные хрустальные вазы, свечи, набор авторучек, облигации госзайма и деньги. Общая стоимость похищенного — 1610 рублей. В пересчете на современный курс рубля — это более 300 тысяч! Сколько всего краж и нападений было в биографии налетчиков — не ясно. И они так бы продолжали и дальше, но ограбление Королевой удалось раскрыть. Ждановский райсуд Ленинграда приговорил будущего Героя России Пригожина к 13 годам лишения свободы. «У нас так сложилось, что многие побывали в заключении. Для них это стало серьезной школой жизни», — вспоминал он потом о своей отсидке, признавая, что так и не смог получить высшего образования. Тюрьма стала его университетом, хоть и не в шаламовском смысле, а понятия — основой мировоззрения. Правда, в 1988 году, отбыв в колонии чуть больше половины срока, Евгений Викторович попросил о помиловании. И — о чудо! — советская Фемида посчитала его исправившимся и не опасным для общества. Двери зоны открылись в 1990-м году. А там, на свободе, появились новые возможности для безбедной жизни! Иван Жилин пишет, что ни сам Пригожин, ни его партнеры и подельники никогда не рассказывали, как и от кого бывший зэк получил стартовый капитал на организацию торговли хот-догами в Петербурге. Но сеть диковинного тогда фастфуда отлично вписалась в городской пейзаж и приносила хорошие заработки. Пригожин оказался чутким к чаниям масс бизнесменом, — вслед за жареными сосисками последовало открытие винного бара-магазина, затем рассчитанного на клиентов из «высшего класса» ресторана «Старая таможня», и наконец — плавучего ресторана New Island. Известно, что Пригожин за полмиллиона долларов смог превратить старый теплоход «Москва-177» в элитный клуб на воде, куда начали приходить все значимые люди северной столицы, в том числе и работники питерской мэрии, где трудился Владимир Путин в ранге заместителя Собчака. Как пишет Иван Жилин, точно неведомо, когда ресторатор познакомился с Путиным, но в 2001 году нынешний президент России ужинал в New Island с французским коллегой Жаком Шираком, годом позже гостями пригожинского парохода были Джордж Буш-младший с женой Лорой. Тогда Евгений Пригожин, сменив штатных официантов, лично обслуживал сильных мира сего. Однако сервильное знакомство с мировыми и российскими лидерами еще не гарантировало скромному бизнесмену выход на вершины политического Олимпа. Для этого пришлось приложить немало усилий.О чем автор расследования обещает рассказать позже.
