Calorie, i momenti della giornata in cui ne bruciamo di più

Appetito, fatica, sonno. Il ritmo circadiano individuale è fondamentale nel modulare i momenti quotidiani di ciascuno di noi. In particolare, però, questa sorta di orologio biologico – al quale molti esperti, come il britannico Paul Kelley, dicono dovremmo porre più attenzione – ci indica anche quali siano i momenti della giornata in cui bruciamo più calorie. Anche quando siamo a riposo, vale a dire impegnati in attività di poco conto non dispendiose dal punto di vista energetico.

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Lo dimostra un’indagine pubblicata su«Current Biology» che ha scoperto come quando siamo appunto a riposo finiamo col consumare più calorie, nell’ordine del 10%, nel tardo pomeriggio e di prima mattina che nella mattinata piena. Un’indagine che torna appunto a sottolineare il peso fondamentale dei ritmi circadiani nel regolare il nostro metabolismo. E magari a darci una mano a bruciare di più. Non è un caso che molte altre indagini abbiamo scovato una forte correlazione fra la mancanza di sonno e la propensione a prendere peso. Oltre che a sviluppare altri tipi di patologie collegate.

I ricercatori della Brigham and Women’s Hospital di Boston hanno studiato sette partecipanti nel corso di un mese all’interno di un laboratorio senza finestre né orologi. Un contesto particolarmente duro, insomma, in una situazione che ricorda più una serie tv che uno studio scientifico (niente paura, erano tutti volontari). I partecipanti non hanno avuto accesso al telefono né al web e hanno dovuto registrare con precisione gli orari del sonno, della sveglia e dei pasti. Ogni notte, in particolare, i volontari andavano a letto quattro ore più tardi della notte precedente: più o meno come se avessero fatto un giro del mondo verso Ovest in una settimana per quattro volte di fila. Una prova durissima.

«Dato che hanno compiuto l’equivalente di girare il mondo ogni settimana in termini di orari, il loro orologio interno non ha resistito – spiega Jeanne Duffy, coautrice e ricercatrice alla divisione del sonno e dei disordini circadiani alla Brigham – dunque il corpo ha dovuto adattarsi da solo senza poter fare riferimento a elementi dall’esterno». In questo modo gli scienziati hanno scoperto che i partecipanti bruciavano meno calorie nel pieno della notte, quando la temperatura corporea scende, mentre il massimo impiego di energia era all’apice 12 ore dopo, nel tardo pomeriggio e alla sera.

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Uno studio limitato ma significativo per i risultati e per la metodologia che sottolinea come i ritmi circadiani possano influenzare in profondità il metabolismo. Occorreranno chiaramente altre indagini per capire se questi cambiamenti nel consumo di calorie possano avere una loro concreta ricaduta nell’assunzione di peso per chi riposa male o, viceversa, in un aiuto a perderne per chi rispetta questo genere di schema.