Межзвёздная комета 3I/ATLAS оказалась древнее большинства звёзд Млечного Пути
По оценкам астрономов, межзвёздная комета 3I/ATLAS может быть возрастом 10–12 миллиардов лет, что делает её одним из древнейших известных объектов такого типа. Исследование, проведённое с помощью спектрометра NIRSpec космического телескопа «Джеймс Уэбб», выявило необычно низкое содержание изотопа углерода-13 по сравнению с углеродом-12, а также значительное обогащение воды дейтерием. Эти особенности указывают на формирование кометы в ранней галактике, до накопления тяжёлых элементов в межзвёздной среде.
Комета 3I/ATLAS была открыта в 2025 году и стала третьим зафиксированным межзвёздным объектом, посетившим Солнечную систему. Её скорость относительно Солнца составила 58 км/с, что значительно превышает показатели предыдущих межзвёздных комет. Высокая скорость указывает на многочисленные гравитационные взаимодействия с другими звёздами за время существования объекта.
Анализ изотопного состава показал, что 3I/ATLAS содержит гораздо больше углерода-12 по сравнению с углеродом-13, чем любые объекты в Солнечной системе или окрестных протопланетных дисках. Это свидетельствует о её формировании в эпоху, когда углерод-13 ещё не накопился в значимых количествах, то есть вскоре после всплеска звездообразования во Млечном Пути.
Дополнительные данные о содержании дейтерия в воде кометы подтверждают её происхождение из холодной и бедной тяжёлыми элементами среды, характерной для ранних межзвёздных облаков. Такой уровень обогащения дейтерием встречается при температурах ниже 30 К, что типично для областей формирования звёзд в первые миллиарды лет существования галактики.
По мнению авторов исследования, 3I/ATLAS может быть реликтом одной из первых планетных систем Млечного Пути. Химический анализ указывает на богатство исходной системы углеродом и водой, что важно для понимания условий формирования планет в ранней Вселенной.
Точная звезда-родоначальник кометы остаётся неизвестной из-за сложностей обратного отслеживания траектории на протяжении миллиардов лет. Однако возраст и химический состав объекта позволяют предположить его происхождение из толстого диска галактики, сформировавшегося около 13 миллиардов лет назад.
3I/ATLAS настолько древняя, что её родная звёздная система, вероятно, уже не существует. Эти данные расширяют представления о ранних этапах эволюции планетных систем и составе межзвёздного вещества в молодом Млечном Пути.