Метеорит весом в 8 тонн взорвался в атмосфере, сотрясая дома в десяти штатах США
Утром 19 ноября жители северо-восточного Огайо стали свидетелями явления, которое случается раз в десятилетия. Яркий огненный шар прочертил небо, а через мгновение мощная ударная волна сотрясла дома, заставив тысячи людей в панике выбежать на улицы. Самолеты военной авиации? Взрыв газопровода? Нападение? Правда оказалась одновременно проще и величественнее.
Гость из космоса
Примерно в 8:50 утра по местному времени в атмосферу над озером Эри вошел объект диаметром около двух метров. Его вес составлял примерно семнадцать тысяч фунтов — около 7,7 тонны. Скорость, с которой небесный странник врезался в воздушную оболочку планеты, достигла 72 тысяч километров в час.
Примерно в восьмидесяти километрах над поверхностью Земли началось то, что астрономы называют "атмосферным входом". Метеор двигался с юго-восточным отклонением, прочертив в верхних слоях атмосферы путь длиной около пятидесяти пяти километров. А затем произошел взрыв.
Энергия, равная 250 тоннам тротила
При разрушении метеора высвободилась энергия, эквивалентная взрыву 250 тонн тринитротолуола. Это в пятнадцать раз мощнее, чем бомба, разрушившая федеральное здание в Оклахома-Сити в 1995 году.
Ударная волна разошлась на сотни километров. Жители Огайо, Пенсильвании, Нью-Йорка, Иллинойса, Кентукки сообщали о громких хлопках, вибрации, дребезжании стекол. Во многих местах люди решили, что произошел теракт или техногенная катастрофа.
Американское метеорное общество получило около 140 сообщений из десяти штатов и из Канады. Свидетели описывали яркую вспышку, за которой следовал грохот, напоминающий раскаты грома или артиллерийскую канонаду.
Что показали спутники
Национальное управление океанических и атмосферных исследований зафиксировало событие с помощью геостационарного спутника GOES-19. Сначала яркую вспышку приняли за разряд молнии, но данные картографа молний указали на иное происхождение.
Скотт Рудлоски, специалист по молниям из метеорологической службы, отметил, что характер свечения указывал на два последовательных взрыва — метеор разрушался поэтапно, прежде чем полностью исчезнуть.
Где искать осколки
По данным NASA, большая часть метеора сгорела в атмосфере. Однако фрагменты могли достичь поверхности. Ученые предполагают, что остатки упали в южной части округа Медина, штат Огайо. Пока ни одного подтвержденного обнаружения метеорита не зарегистрировано.
Брайан Митчелл из Национальной метеорологической службы в Кливленде отметил: "Пока у нас нет сообщений о падении на землю. Скорее всего, большая часть сгорела при входе в атмосферу".
Редкое, но не уникальное явление
Земля постоянно подвергается бомбардировке космическим мусором. Ежедневно в атмосферу входит от нескольких десятков до нескольких сотен тонн метеорного вещества. Но большинство объектов имеют размер с песчинку и сгорают незаметно.
Объекты размером около двух метров, подобные огайскому гостю, попадают в атмосферу примерно раз в несколько лет. Они достаточно велики, чтобы создать яркий болид и породить ударную волну, но слишком малы, чтобы гарантированно доставить фрагменты на поверхность.
Вопросы без ответов
Остается открытым вопрос о точной природе объекта. Был ли это фрагмент астероида или часть кометного вещества? Откуда он прилетел? Как долго путешествовал по Солнечной системе, прежде чем встретить Землю на своем пути?
Анализ траектории и скорости позволит определить орбиту объекта до встречи с планетой. Это, в свою очередь, даст подсказку о его происхождении. Но пока ученые только начинают обработку данных.
Одно известно точно: утром 19 ноября жители десяти штатов стали свидетелями финала космической одиссеи, длившейся миллионы лет. Огненный росчерк в небе напомнил о том, что Земля движется в космическом пространстве не в одиночестве, и встреча с небесными странниками — вопрос не "если", а "когда".