За что и почему в Древнем Египте почитали кошек
Представьте цивилизацию, где грациозный зверь с мягкими лапами почитался наравне с фараонами, а его изображения украшали храмы и дворцы. Где потеря любимого питомца была народным горем, а его благополучие охранялось строгими законами. Речь о Древнем Египте — единственной империи в истории, вознесшей обычную кошку на вершину божественного пантеона.
Примерно 4000 лет до н.э., когда египтяне освоили земледелие и начали хранить зерно в амбарах, появились главные враги урожая — грызуны. А следом за ними — североафриканские степные коты, прародители наших домашних мурок.
От полезного зверя к священному символу был всего один шаг:
Кошка-спасительница. Она защищала не просто зерно, а саму жизнь и экономику государства. Без неё народ мог голодать. Такая полезность не могла остаться незамеченной.
Кошка-символ. Египтяне, мыслившие символами, увидели в кошке больше, чем охотника. Её плодовитость стала символом плодородия. Её привычка приносить добычу к порогу — знаком заботы о доме. А способность видеть в темноте и побеждать змей (ещё одну угрозу) наделила её магической аурой защитницы от тёмных сил.
Так из простого мышелова кошка превратилась в живое воплощение божественных принципов.
Египтяне не поклонялись самим кошкам как животным — они видели в них земных представителей и воплощения могущественных богов.
Бастет (Басет) — богиня-кошка
Главная покровительница. Если сначала её изображали как свирепую львицу (богиня-мстительница Сехмет), то со временем она «одомашнилась» и превратилась в Бастет — умиротворённую богиню с головой кошки. Она повелевала: домом, очагом и семьёй (кошка — хранительница уюта), любовью, плодородием и красотой (грация и плодовитость кошек), радостью, музыкой и праздником.
В её честь в городе Бубастис устраивались грандиозные праздники с музыкой, танцами и вином, куда стекались сотни тысяч паломников. Это был самый весёлый и любимый культ в Египте.
Ра — великий солнечный кот
Великий бог солнца Ра также имел кошачью ипостась. Каждую ночь, спускаясь в подземный мир, он принимал облик огромного рыжего кота (Миу-Ра). В этом облике он сражался со змеем тьмы Апопом и, побеждая его, обеспечивал восход солнца. Таким образом, кошка стала символом победы света над тьмой, добра над злом.
Почтение к кошкам пронизывало всю жизнь, от быта до законодательства.
В жизни:
Неприкосновенность. Убийство кошки, даже непреднамеренное, каралось смертью. Известен случай, когда римский легионер, случайно задавивший кошку, был растерзан толпой, и фараон не посмел его спасти.
Лучший друг семьи. Кошек холили и лелеяли, кормили лучшей рыбой, украшали ошейниками из драгоценных металлов.
Экспортное эмбарго. Вывоз кошек из Египта был строго запрещён. Контрабандистов ждала суровая кара.
В смерти:
Священные мумии. После смерти кошку бальзамировали с почестями. Для её мумии изготовляли саркофаг в форме зверька, иногда с позолотой.
Город мёртвых для кошек. В Бубастисе и других городах существовали огромные некрополи, где хоронили тысячи кошачьих мумий. Археологи находили целые склепы, забитые ими.
Великая жертва. К сожалению, культ привёл к чудовищному по современным меркам бизнесу. Для паломников выращивали и убивали сотни тысяч кошек, чтобы мумифицировать их и предложить в дар Бастет. Радиоуглеродный анализ показал, что многих котят умерщвляли всего в 4-6 месяцев.
Кошки стали неотъемлемой частью египетской культуры:
В искусстве: их грациозные фигуры украшали фрески, ювелирные изделия (скарабеи с кошками), бытовую утварь.
В литературе: в «Книге мёртвых» кот-Ра побеждает змея. Кошки часто упоминаются в текстах как защитники.
В языке: слово для кошки — «миу» — звучало похоже на «мяу», что было мило и символично.
В генетике: современные исследования подтверждают, что именно из Египта кошки начали своё триумфальное шествие по Европе и миру, благодаря финикийским мореплавателям-контрабандистам.
Египтяне почитали кошек не за милую мордочку, а за глубокий символизм: защитницы, кормилицы, воительницы света и воплощения божественной благодати. Они создали единственную в истории цивилизацию, где кошка заняла место, которое в других культурах отводилось льву, орлу или дракону.