Новое исследование, проведённое в Замбии учёными из Университета Джона Хопкинса, раскрыло механизм, с помощью которого малярийные комары целенаправленно находят людей. Ключевую роль в этом процессе играет не тепло и не углекислый газ, а сложная смесь летучих органических соединений, которую испускают кожа человека и его дыхание. В ходе экспериментов в большом полётном вольере комары с высокой точностью следовали за потоком воздуха от спящих добровольцев. Это показало, что именно запах служит главным навигационным сигналом на больших расстояниях. Более того, насекомые стабильно предпочитали одних людей другим: своеобразный «рейтинг привлекательности» напрямую коррелировал с химическим составом кожи. У наиболее «привлекательных» добровольцев был зафиксирован повышенный уровень определённых карбоновых кислот. Полученные результаты открывают возможности для новых методов борьбы с малярией. В их числе — создание приманок с синтезированным «привлекательным» запахом для отлова комаров, а также разработка репеллентов, блокирующих работу специфических обонятельных рецепторов насекомых.
