Зонд Dawn передал на Землю самые детальные снимки поверхности Цереры

Dawn передал на Землю новые фотографии поверхности Цереры рекордного разрешения, полученные после неожиданной коррекции орбиты и снижения зонда на высоту в 380 километров от поверхности карликовой планеты, передает НАСА.

В первых числах декабря зонд Dawn завершил последний цикл снижения, в ходе которого он опустился с высоты в 1,47 тысячи километров до всего 385 километров от поверхности Цереры. На этот процесс, благодаря низкой мощности ионного двигателя и тому, что ученые хотели, чтобы зонд смотрел на "солнечную" сторону карликовой планеты, ушло около шести недель, и только сейчас Dawn начал передавать первые фотографии и данные со своего последнего пристанища.

Одним из первых таких снимков стала фотография одного из регионов Цереры в окрестностях ее южного полюса, которая сейчас пока еще освещается Солнцем, несмотря на скорое наступление "зимы" в южном полушарии карликовой планеты. Светило в этой точке, как и в приполярных регионах Земли, почти никогда не поднимается над линией горизонта, что создает удивительные контрасты светлых и темных пятен на поверхности Цереры.

Американский зонд Dawn, запущенный НАСА в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело — Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому — Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.

Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года в 16 часов 36 минут по Москве и приступил к изучению поверхности и недр Цереры, что продолжится около 16 месяцев. Он первым "увидит" карликовую планету так близко. Изучение обеих крупнейших протопланет, считают ученые, поможет им определить, каким образом формировались планеты в "молодой" Солнечной системе.