У побережья Массачусетса рыбаки испытали настоящий шок, когда в их ловушку попала самка омара необычайной окраски — ярко-оранжевая, с черными и жёлтыми пятнами. На солнце она выглядела как живой калейдоскоп. Редкую находку назвали Джеки — в честь Джека О’Лантера, символа осенних праздников. Учёные из Центра морских наук Северо-Восточного университета в Наханте, куда омар вскоре попал, подсчитали: шанс встретить подобное создание — один на тридцать миллионов. Как охота на «цветных» омаров стала наукой С древности омары считались деликатесом, но долгое время их ловили не ради красоты, а ради мяса. Лишь в XX веке, с развитием морской биологии, учёные начали обращать внимание на редкие случаи необычной пигментации, пишет Pravda.Ru. В 1957 году биологи из Новой Шотландии впервые описали синего омара, а спустя десятилетия коллекционеры и рестораторы стали охотиться за экземплярами с уникальными цветами — голубыми, жёлтыми, розовыми и даже альбиносами. Такие случаи позволили исследователям понять больше о генетике окраски у ракообразных и о том, как эволюция балансирует между красотой и выживанием. Наука цвета: химия, спрятанная в панцире Цвет панциря омара определяется сложной смесью пигментов и белков. Главную роль играют два вещества: астаксантин — каротиноид, придающий красновато-оранжевый оттенок; крустацианин — белок, связывающий молекулы астаксантина и превращающий их цвет в синий. У обычных омаров эти соединения образуют равновесие, создавая привычный буровато-зелёный окрас, который идеально маскирует животное на каменистом дне. Но у Джеки этот баланс нарушен: астаксантин присутствует в избытке, а крустацианин распределён неравномерно. В результате рождается «веснушчатый калико» — редчайший рисунок, сочетающий оранжевые, чёрные и жёлтые пятна, словно мазки художника-импрессиониста. Почему природа делает исключения Подобные мутации встречаются крайне редко. Биологи называют их полиморфизмом окраски — спонтанным изменением генов, отвечающих за синтез пигментов. Такие мутации могут быть результатом случайных ошибок при копировании ДНК или последствием изменений температуры и среды. Однако для самого омара такая яркость — скорее проклятие, чем подарок: на фоне серого морского дна он становится заметной добычей для трески и угрей. Возможно, именно поэтому «веснушчатые» особи встречаются так редко — природный отбор оставляет лишь тех, кто умеет сливаться с тенью. Как редкие омары помогают исследовать океан Пойманная Джеки не попала на прилавок. Ловец Майк Тафтс из Глостера передал её в научный центр, где она теперь живёт в отдельном резервуаре. Рядом — другой знаменитый житель лаборатории, голубой омар по имени Нептун, встречающийся раз на два миллиона. У него избыток белка крустацианина, отчего панцирь стал ярко-кобальтовым. Учёные используют таких редких особей для изучения молекулярных механизмов пигментации. Эти исследования имеют и прикладное значение: пигменты омаров уже используются в биотехнологиях и пищевой промышленности. Астаксантин, например, — мощный антиоксидант, применяемый в косметике и даже в спортивном питании.
