Химические «скрепки»: раскрыт секрет стабильности коллагена

Белок коллаген — основа соединительной ткани. Без него невозможно нормальное функционирование кожи, мышц, сухожилий и костей. Но молекула коллагена сама по себе нестабильна при температуре +37°C. Почему же человек и животные, в белковой массе которых 20% — это коллаген, не разваливаются на части?

Исследования Университета Саймона Фрейзера в Канаде (Simon Fraser University, SFU) по-новому взглянули на одно из самых загадочных свойств коллагена. В статье, опубликованной в сборнике Proceedings of the National Academy of Sciences, профессор Нэнси Форд и аспирантка Алаа Аль-Шаер описали ключевые молекулярные особенности, которые помогают этому заведомо нестабильному белку сохранять свою структуру.

Коллаген составляет примерно 20% белка, содержащегося в нашем организме. Он обеспечивает стабильность соединительной ткани — сухожилий, костей, хрящей и кожи, образуя каркас, на котором растут и делятся клетки. Белок долгое время вызывал недоумение ученых. Как может молекула, априори структурно нестабильная при температуре тела +37°C, играть такую важную роль в поддержании целостности нашего организма и упругости соединительной ткани?

Разгадка стабильности коллагена может стать ключом к пониманию того, как бороться с преждевременным старением и лечить заболевания, связанные с дефектами коллагеновых волокон, такие как остеопороз (ломкость костей), синдром Элерса-Данло и сахарный диабет.