«Эволюция назад»: ученые раскрыли удивительную способность папоротников

Известная иллюстрация Рудольфа Залингера «Шествие прогресса», где человек шаг за шагом эволюционирует от обезьяны до современного Homo sapiens, прочно укоренилась в нашем сознании как символ линейного движения эволюции — от простого к сложному.

На самом деле реальность вовсе не столь прямолинейна, как нам кажется, и наука регулярно доказывает нам это. Новое исследование ставит под сомнение один из ключевых постулатов классической эволюционной теории — представление о необратимости биологического прогресса. Ученые Университета Теннесси обнаружили, что некоторые растения, в частности, один из видов папоротников (Blechnaceae), способны возвращаться к более примитивным формам, нарушая тем самым один из постулатов эволюционной теории — закон Долло.

Закон, сформулированный палеонтологом Луи Долло в конце XIX века, утверждает, что если организм однажды приобрел специализированную черту в процессе эволюции, то он не сможет вернуться к более простой или исходной форме. Эта идея долгое время считалась универсальной и не подвергалась ни малейшему сомнению. Однако цепные папоротники, одни из древнейших растений на Земле, которые существовали еще до динозавров, стали удивительным исключением из этого правила. Ученые обратили внимание на репродуктивные стратегии этих растений и обнаружили, что среди них встречаются как виды с примитивной однородной структурой листьев (мономорфизм), так и с более сложным разделением важнейших функций между двумя типами листьев — для фотосинтеза и для размножения (диморфизм).