Гоацин: почему странная «вонючая птица» до сих пор остается «эволюционной сиротой»

В мире пернатых немало удивительных существ, но даже на их фоне гоацин выделяется своей эксцентричностью.

Гоацин, тропический обитатель амазонских лесов считается одной из самых странных птиц на планете. Его прозвище — «вонючая птица» — говорит само за себя: взрослые особи источают резкий, неприятный запах, напоминающий смесь гнилых растений и навоза. Но не менее удивительно и то, как этот запах возникает — все дело в уникальной для птиц пищеварительной системе, напоминающей коровью.

Гоацины питаются исключительно листьями и редко едят что-либо еще. Чтобы переварить грубую растительную пищу, они используют процесс брожения в передней части пищеварительного тракта — это так называемое преджелудочное брожение, аналогичное тому, что происходит у жвачных млекопитающих. Листья накапливаются в специальном органе — расширенном зобе — и там под действием бактерий начинают разлагаться, выделяя газы. Эти газы птица срыгивает, создавая неповторимый «аромат», который, на самом деле, полезен — он отпугивает хищников и служит своеобразной защитой. Но сложная пищеварительная система делает гоацина крайне неуклюжим: из-за раздутого зоба ему трудно летать, поэтому передвигается необычная птица в основном в густой листве, активно балансируя при помощи своего веерообразного хвоста.