Рождественскую ночь называют тихой, святой, великой. В эту ночь Бог лично пришел в созданный Им мир и стал одним из нас. Но до того нередко именно по ночам происходили события, которые можно называть судьбоносными как для отдельных людей, так и для целых народов. В нашем проекте «Ночи перед Рождеством» мы рассказываем о шести таких ночах. Сегодняшний рассказ — о ночи царя Ирода, после которой утро так и не наступило.
Уже триста лет не звучали голоса пророков, Палестина стала частью Римской империи, а иерусалимский трон занял полукровка Ирод. Народ не любил своего правителя, и эта ненависть была взаимна. С одной стороны, он стремился любыми способами угодить толпе и развивать государство. С другой стороны, против неугодных монарх применял самые жестокие меры.
Постоянная борьба за сохранение власти и вечная боязнь потерять престол привели к появлению у царя болезненной подозрительности, которая с годами становилась все сильнее. Постепенно он превратился в полоумного маньяка, которому всюду чудились заговоры и предательства. Подобный ужас он испытал и тогда, когда в ночном небе засияла необычная звезда, а в Иерусалим прибыли загадочные восточные мудрецы.
Вопрос чужестранцев звучал предельно просто: где находится родившийся царь Иудейский? Сначала он вызвал недоумение, поскольку в правящей семье уже много лет не было пополнения. Потом выяснилось, что чужеземцы говорят о древнем полузабытом пророчестве, которое указывало на Вифлеем как на место рождения Мессии. Получив нужную информацию, мудрецы собрались уже покинуть столицу, но неожиданно были приглашены на аудиенцию к Ироду.
Он вызвал их, чтобы выведать местонахождение конкурента и затем убить его. Но мудрецы и сами толком ничего не знали. Им было известно лишь древнее пророчество и город, куда они должны идти. Также правителю удалось выведать, что звезда зажглась уже некоторое время назад. И тогда Ирод решил применить хитрость. Он сделал вид, что сам ожидает пришествия Избавителя, и попросил гостей, если они смогут найти Младенца, вернуться в Иерусалим и обо всем рассказать царю.
— Я хотел бы поклониться Ему, — сказал правитель мудрецам, а сам тем временем строил планы уничтожения Младенца.
Путешественники поверили монарху и пообещали вернуться. Когда они пришли в дом, где жило Святое семейство, то поклонились Богомладенцу. Той же ночью праведному Иосифу и мудрецам явился ангел. Иосифу он приказал срочно собираться в путь и бежать в Египет, а чужестранцам — возвращаться домой не через Иерусалим, а окольными путями.
Прошло несколько дней, но мудрецы во дворце так и не появились. Царь понял, что он обманут. Озлобленный тиран приказал своим военачальникам отобрать самых жестоких солдат, скакать в Вифлеем и убить всех малышей мужского пола младше двух лет. Приказ Ирода был исполнен.
Но избиение младенцев не принесло Ироду покоя. Древние историки рассказывают, что его жизнь была наполнена тревогой и подозрениями, и о том, как медленно и мучительно он умирал. Много месяцев тиран провел в агонии — медленный жар пожирал царя изнутри, жуткую боль не снимали ни мази, ни наркотические пары, ни минеральные воды. Царь умер, так и не узрев спасительный утренний свет. А его жизнь, которая, по сути, была одной мрачной непрекращающейся ночью, — пример того, во что превращается существование человека, лишенного покаяния.
