Пока мы с вами уплетали оливье и делали друг другу приятные сюрпризы и подарочки, в море продолжилась отчаянная борьба западных стран с российским "теневым флотом". Первыми, как мы помним, стали финны, перед Новым годом захватившие танкер с дизелем Eagle S, под флагом островов Кука, на основании того, что тот якобы якорем порвал один из энергомостов между Финляндией и Эстонией. Судно до сих пор удерживается на незаконных основаниях, и в Хельсинки, по выражению местных журналистов, напряженно ждут, цитата: "гибридного ответа русских". Но почувствовав некую вседозволенность, трюк с захватом нефтеналивного судна попыталась повторить Великобритания, нацелившая свои усилия против торгового судна "Спарта-2".
Для этого, несмотря на праздники, был мобилизован аж целый фрегат Королевского флота HMS Somerset (Фрегат Тип-23), наблюдавший за танкером более 500 миль, когда тот пересекал Дуврский пролив и входил в Ла-Манш. На стареньком "Сомерсете" несколько раз играли боевую тревогу и даже поднимали в воздух боевой вертолёт "Мерлин", где, как утверждает часть британских блогеров, находилась абордажная команда Специальной Лодочной Службы (SBS) Великобритании, под видом береговой охраны. Но все эти приготовления оказались тщетными, а британских моряков напрасно вызвали из очередного отпуска. "Спарта-2" вошла в зону ответственности Великобритании не одна. По дороге её догнал танкер "Генерал Скобелев", идущий в Средиземное море, и ещё один корабль, сломавший британцам всю тщательно продуманную игру. Корвет "Сообразительный" присоединился к двум российским судам в районе Северного моря, и это полностью изменило расклад всей ситуации.
В отличие от древнего реликта "Холодной войны" "Сомерсета", где как раз прямо сейчас идёт переоборудование под ракеты Naval Strike Missile, наш "Сообразительный", построенный на 20 лет позже "британца", имеет на борту прекрасно зарекомендовавший себя и многократно апробированный в боевых действиях ракетный комплекс Х-35 "Уран". Справиться с ним в гипотетической очной схватке для британского фрегата было бы достаточно проблематично. А никаких других кораблей старушка Британия выставить уже физически не может. Даже "Сомерсет" для этого дела был извлечен непосредственно с процесса модернизации, а бравый экипаж для него вырвали прямо из семейного круга в разгар рождественских отпусков. До этого фрегат почти шесть лет простоял в доке и в прошлом году вновь отправился в ремонт после непродолжительного трёхнедельного похода. Так что, как говорится, бодливой корове Бог рог не дал. Как и предупреждали многие натовские эксперты, у России найдутся способы защитить свои суда, при этом повысив риск столкновения с кораблями НАТО. Но те, очевидно, к таким столкновениям, тоже не особо-то и готовы.
Как написал по этому поводу популярный европейский военный вестник Аrmy Recognition:
"Российский теневой флот представляет собой тайную сеть судов, используемых Россией для обхода международных санкций, в частности, направленных против экспорта нефти. Этот флот значительно вырос после введения санкций в настоящее время состоит из более чем 1100 судов, в том числе многих устаревших танкеров, приобретенных для обеспечения транспортировки нефти. Усилия по противодействию теневому флоту включают в себя инициативы западных стран по срыву его операций и более строгому соблюдению санкций, что и пытался продемонстрировать HMS Somerset. Однако, несмотря на эти меры, флот продолжает работать. Присутствие в таком конвое российского корабля с ракетным управляемым оружием полностью обнуляет подобные попытки"
