Ученые обнаружили около 200 следов динозавров в карьере в 15 километрах от британского Оксфорда. Это самая большая тропа динозавров, когда-либо найденная на территории Великобритании. Предположительно следы были оставлены около 166 млн лет назад, это средний юрский период.
Найденные следы — часть огромного «шоссе динозавров», выяснили ученые. Отдельные следы принадлежат 9-метровому мегалозавру и 18-метровому травоядному цетиозавру. Раскопки проводились в карьере Дьюарс Фарм в Оксфордшире и окрестностях. Длина самой длинной непрерывной дорожки превышала 150 метров. В одном месте следы плотоядных и травоядных пересекаются, что вызывает вопросы о том, взаимодействовали ли они между собой и как.
Мегалозавр был первым динозавром в мире, получившим научное название и описание в 1824 году, и положил начало последним 200 годам науки о динозаврах. «Ученые знают о мегалозавре и изучают его дольше, чем любого другого динозавра на Земле, и все же эти недавние находки доказывают, что есть еще новые свидетельства существования этих животных, которые ждут, чтобы их нашли», — сказала октор Эмма Николлс, палеонтолог по позвоночным в Музее естественной истории Оксфордского университета (OUMNH).
Отпечатки были погребены под грязью, но обнаружились, когда работник карьера Гэри Джонсон обнаружил непонятные бугорки и вызвал экспертов. Управляющий карьером связался со специалистами и университеты Оксфорда и Бирмингема совместно возглавили команду из более чем 100 человек. Раскопки длились неделю в июне 2024 года.
Ученые также построили подробные 3D-модели места раскопок с помощью аэрофотосъемки с беспилотников, что позволило задокументировать следы с беспрецедентной детализацией для будущих исследований.
«Эти следы открывают необыкновенное окно в жизнь динозавров, раскрывая подробности их передвижения, взаимодействия и тропической среды, в которой они обитали», — отметила профессор микропалеонтологии Бирмингемского университета Кристи Эдгар.
Незамедлительная реакция работника карьера объясняется тем, что еще в 1997 году в этом карьере уже были обнаружены следы динозавров — около 40 комплектов. Место было признано одним из наиболее важных с научной точки зрения мест следов динозавров в мире и впоследствии было включено в список объектов, представляющих особый научный интерес. Тем не менее, первоначальный участок в основном уже недоступен, а поскольку находки были сделаны до появления цифровых камер и беспилотников, фотодоказательств осталось мало, и, конечно, никаких 3D моделей тогда сделать не могли.
Новые отпечатки смогут дать еще больше информации о существовании динозавров на планете, об их повадках, скорости и размерах.
