4 января 2004 года марсоход NASA Spirit совершил посадку на поверхности Марса. Его «брат-близнец» Opportunity прибыл на противоположную сторону Красной планеты спустя три недели. Главная задача марсоходов заключалась в поиске доказательств существования жидкой воды на Марсе. Изначально планировалось, что аппараты проработают там не больше трёх месяцев, но они продержались в суровых марсианских условиях более пяти лет. Spirit проработал на Марсе до марта 2010 года, преодолев 7,73 км, и вышел из строя из-за сильных пылевых бурь. Opportunity оказался более долговечным — связь с ним прервалась в 2018 году.
