Недавно новостные ленты облетела удивительная весть: в кенийской деревне, прямо с неба, рухнуло металлическое кольцо весом почти в полтонны. Как оказалось, это был фрагмент ракеты, которая выводила аппараты в космос. К счастью, никто не пострадал, и серьезных повреждений тоже не было. Но это происшествие заставило нас задуматься: а сколько еще таких «сюрпризов» летает над нашими головами? И насколько велика опасность, что один из них когда-нибудь приземлится совсем не там, где нужно?
Давайте честно: когда мы смотрим в ночное небо, мало кто задумывается о том, что там, кроме звёзд, есть ещё и настоящий мусорный полигон. Спутники, отработавшие своё, фрагменты ракет, инструменты, которые выронили космонавты, — всё это вращается вокруг нашей планеты. И иногда, подчиняясь законам гравитации, что-то из этого начинает падать обратно на Землю.
По словам Марлина Сорджа, директора Центра изучения орбитального и повторно-входящего в атмосферу мусора при Aerospace Corporation, довольно крупные объекты сходят с орбиты каждые несколько дней. Однако вероятность того, что один из них попадёт в человека, крайне мала. Гораздо вероятнее, например, стать жертвой удара молнии. Примечательно, что пока, за всю историю космических полётов, никому не доводилось пострадать от падения космического мусора.
Если уж мы знаем, что над нашими головами летают целые «мусорные кучи», то логично спросить, кто и как за этим следит. Оказывается, космические войска США постоянно отслеживают около 40 000 объектов на орбите, размер которых превышает 10 см. Но это далеко не всё: по оценкам экспертов, существует от полумиллиона до миллиона объектов меньшего размера, которые, тем не менее, могут представлять опасность для спутников. И если уж углубиться в эту тему, то можно узнать, что на орбите вертится более 100 миллионов ещё более мелких «мусоринок».
Интересный вопрос: а кто будет нести ответственность, если эта космическая «нечисть» причинит кому-то ущерб? Вспомните, например, иск по поводу падения обломка космического аппарата на дом во Флориде. На самом деле, этот вопрос регулируется Договором о космическом пространстве 1967 года. Согласно этому документу, ответственность за объект, запущенный в космос, несёт страна-запускатель. Эта ответственность сохраняется даже после того, как аппарат выходит из строя и возвращается на Землю. В качестве примера можно привести падение советского спутника «Космос-954» на территорию Канады в конце 70-х годов. Хотя канадцы и устранили последствия аварии, оплатить ремонт должна была советская сторона.
Все это, конечно, звучит немного тревожно. Но какие меры принимаются, чтобы защитить нас от космического «дождя»? К счастью, космические агентства и операторы спутников осознают всю опасность проблемы. Многие компании конструируют спутники таким образом, чтобы при сходе с орбиты они полностью сгорали в атмосфере. Правительства разных стран, особенно США, проводят так называемый «контролируемый сход с орбиты». Это означает, что отработавшие ступени ракет намеренно направляют в необитаемые районы океана, чтобы исключить любой риск для людей.
Но, будем откровенны, проблема космического мусора не решена до конца. Пока в космос отправляются всё новые и новые аппараты, и там продолжает накапливаться «космический хлам». Эта история с кенийской деревней — хороший повод ещё раз задуматься о том, что наше отношение к космосу требует более ответственного подхода. Ведь как говорится, мусорить везде плохо, даже за пределами Земли.
