Астрономы не перестают удивлять нас открытиями экзопланет, и мы, кажется, уже привыкли к идее, что жизнь может существовать не только на Земле. Но что, если я вам скажу, что поиски обитаемых миров переходят на совершенно новый уровень, затрагивая такие экстремальные объекты, как белые карлики?
Белые карлики — это конечная стадия эволюции звёзд, похожих на наше Солнце. После того, как звезда сжигает всё своё топливо, она сбрасывает внешние слои и превращается в крошечное, но очень плотное ядро — белый карлик. И вот тут возникает парадокс: белые карлики больше не производят энергию за счет ядерного синтеза, но они всё ещё излучают тепло и свет. Это значит, что вокруг них может существовать потенциально обитаемая зона. Звучит заманчиво, не правда ли?
Но есть одна большая проблема, которую нельзя игнорировать — стадия красного гиганта. Прежде чем стать белым карликом, звезда проходит через фазу красного гиганта, во время которой она сильно раздувается. Это, в свою очередь, приводит к катастрофическим последствиям для ближайших планет: их атмосферы сдуваются, а океаны выкипают. Представьте себе планету, которая когда-то имела все шансы на развитие жизни, а теперь превратилась в безжизненную пустыню. Грустно, согласитесь?
Но не всё так безнадёжно. Учёные выдвинули гипотезу о том, что спасение может прийти из далёких окраин звездных систем. Миры, покрытые льдом и находящиеся далеко от своей звезды, на стадии белого карлика могут попасть в так называемую «зону жизни». Они, словно сказочные герои, могут пройти через трансформацию — из ледяных глыб в потенциально обитаемые планеты.
Конечно, тут не обойтись без некоторой «магии» — орбитальной миграции. Планета, находящаяся на большом расстоянии от звезды-предшественника, после её превращения в белого карлика будет слишком холодной. Для того, чтобы согреться и стать пригодной для жизни, ей нужно переместиться ближе к звезде. И здесь есть два пути: либо под влиянием туманности, оставшейся после превращения звезды в белого карлика, либо из-за гравитационных взаимодействий с другими планетами системы.
Но даже если планета и начала свое путешествие к теплу, важно сделать это вовремя. Если планета слишком рано приблизится к белому карлику, то большая часть её воды просто испарится. А если поздно, то система уже стабилизируется, и планета останется в холодной пустыне. Получается, что для успешной «миграции» нужен идеально рассчитанный момент времени.
Исследования показывают, что большинство планет вокруг белых карликов обречены: либо они будут безводными до входа в обитаемую зону, либо так и останутся на холодных окраинах. Но… есть шанс. Небольшой, но всё же есть. И этот шанс заключается в том, что планета, подобная гицеану, сможет «прыгнуть» в обитаемую зону в нужное время.
Поиск обитаемых планет у белых карликов — задача не из лёгких, но она стоит того. Дело в том, что изучать атмосферы таких планет может оказаться гораздо проще, чем у звёзд главной последовательности. Это откроет новые перспективы в поисках жизни за пределами нашей Солнечной системы.
Несмотря на все трудности, идея о жизни вокруг белых карликов всё еще кажется волнующей. Это заставляет нас переосмысливать представления о том, где и как может возникнуть жизнь во Вселенной. Возможно, мы ещё очень многого не знаем о её потенциале. И кто знает, быть может, когда-нибудь мы действительно найдём там, в холодных объятиях белых карликов, что-то, что перевернет наше представление о мироздании.
