Астрономия, пожалуй, ни разу за свою историю не переживала такого стремительного переосмысления, как в наши дни. Новые поколения телескопов, точнейшие приборы и возможности машинного обучения позволяют нам заглянуть в самые темные уголки космоса и пересмотреть фундаментальные теории. Одна из таких концепций, подвергшихся переоценке, — это небулярная гипотеза, объясняющая формирование планетных систем. Согласно ей, звёздные системы рождаются из гигантских облаков газа и пыли — туманностей. Под действием гравитации эти облака сжимаются, образуя новую звезду. Остатки материи формируют вокруг звезды протопланетный диск, из которого в дальнейшем возникают планеты. Казалось бы, логично предположить, что состав планет будет соответствовать составу этого диска. Но так ли всё просто на самом деле?
Астрономы, изучая молодую экзопланету в далекой звездной системе PDS 70, обнаружили весьма любопытное несоответствие. Оказалось, что газы в атмосфере планеты и в протопланетном диске, из которого она, предположительно, сформировалась, имеют совершенно разный химический состав. Это открытие, сделанное международной командой учёных, указывает на то, что связь между протопланетным диском и формирующимися планетами может быть куда сложнее, чем считалось ранее. И вот тут возникает вопрос: а не слишком ли мы упростили себе картину мироздания?
Исследователи из Северо-Западного университета, Калифорнийского технологического института и других научных учреждений направили свои взгляды на систему PDS 70, расположенную в 366 световых годах от нас. Эта система уникальна тем, что в ней наблюдаются не только две формирующиеся экзопланеты, но и остатки протопланетного диска. Это позволило ученым провести беспрецедентный анализ: сравнить химический состав газа в атмосфере планеты с составом вещества, из которого она предположительно родилась.
Изучение экзопланеты PDS 70b проводилось с помощью нового инструмента KPIC, установленного на телескопе Кека. Именно этот инструмент позволил получить спектры планеты и выявить наличие в её атмосфере монооксида углерода и воды. Проанализировав эти данные, ученые смогли определить соотношение углерода и кислорода в атмосфере PDS 70b и сравнить его с аналогичным соотношением в протопланетном диске. Результат оказался неожиданным. Относительное содержание углерода по отношению к кислороду в атмосфере планеты оказалось существенно ниже, чем в диске.
Но позвольте, как же так? По устоявшейся теории, планеты должны формироваться, поглощая материал из протопланетного диска. Следовательно, их состав должен быть идентичен составу диска. Это открытие заставляет ученых пересмотреть существующие представления о процессе формирования планет. В чем же дело?
Ученые предложили два возможных объяснения этого расхождения. Первое заключается в том, что планета могла сформироваться раньше, чем протопланетный диск обогатился углеродом. Представьте себе: планета начала формироваться в тот момент, когда в диске преобладало одно соотношение элементов, а затем, когда диск «повзрослел» и изменил свой состав, планета уже была сформирована и больше не поглощала новые материалы.
Вторая гипотеза предполагает, что планета росла не только за счет газа, но и за счет поглощения твердых материалов, таких как лед и пыль. Подобный вариант меняет наше представление о процессе аккреции вещества. Возможно, твердые компоненты сыграли более значительную роль в формировании планеты, чем считалось ранее. Эти твердые частицы могли испариться, прежде чем попасть в атмосферу, исказив таким образом наблюдаемое соотношение углерода и кислорода.
Открытие, сделанное командой астрономов, — это не просто факт, это призыв к дальнейшим исследованиям. Необходимо изучить другие подобные системы, чтобы получить более полную картину формирования планет. Изучение второй экзопланеты в системе PDS 70, PDS 70c, может дать ученым ключ к разгадке этой тайны.
По сути, мы стоим на пороге нового этапа в развитии планетологии. Традиционные теории, которые казались незыблемыми, подвергаются сомнению, открывая двери для новых открытий и пересмотра представлений о космосе. Возможно, именно такие «неправильные» планеты, как PDS 70b, помогут нам глубже понять процессы, определяющие нашу Вселенную. Ведь, как известно, именно отклонения от нормы часто приводят к самым значительным прорывам в науке.
