31 августа вертолет Ми-8Т авиакомпании «Витязь-Аэро», носивший имя легендарного вертолетчика «Владимир Самарский», потерпел катастрофу в районе горного массива Вачкажец. В результате погибли 22 человека: три члена экипажа и 19 пассажиров. Основные причины — техническая неисправность и нарушение правил пилотирования. Эта катастрофа стала крупнейшей на Камчатке за последние десятилетия и самой крупной в туристической вертолетной авиации России. Она лишила регион крупнейшего авиаперевозчика.
По имеющимся данным, на момент взлета фактические погодные условия в районе Вачкажца были следующими: ветер у земли 130° скорость 2 м/с, видимость 10 км, облачность сплошная, верхняя граница облачности 600 метров, а нижняя — 300. Известно также, что тургруппа отправилась к вулкану раньше запланированного из-за ухудшающейся погоды. Посадка прошла благополучно, после высадки одной группы на борт зашли 19 человек, среди которых был один гражданин Казахстана. Командир воздушного судна Денис Блещик произвел взлет и через девять минут доложил, что посадку планирует совершить в 16:15. Через пять минут КВС запросил погоду в Николаевке и сообщил о прибытии через пять минут. Больше экипаж с диспетчером на связь не выходил, в указанное время посадку не произвел.
Поисково-спасательной операции мешал циклон — вертолет обнаружили лишь спустя сутки на склоне горы на высоте 976 м. После крушения на борту возник пожар, основная часть фюзеляжа разрушена и уничтожена огнем. Фрагменты вертолета были разбросаны на площади радиусом сто метров.
Среди погибших, кроме трех жителей Камчатки, были туристы из Москвы, Липецка, Бурятии, Перми, Благовещенска, и других регионов. Тур был организован компанией «Kamchatka freeride community» и московским сообществом туроператоров «Большая страна». Вместе с туристами в вертолете находился и один из основателей «Kamchatka freeride community», известный на Камчатке экстремал и опытный гид Кирилл Серегин.
Росавиация аннулировала сертификат ООО АК «Витязь-Аэро» на пассажирские авиаперевозки и техническое обслуживание вертолетов Ми-8 и Ми-2. Авиакомпании, по сути, пришлось уйти с рынка. Все социально-значимые перевозки перешли «Камчатскому авиапредприятию». Также сообщалось, что вертолеты «Витязь-Аэро» передадут КАП в аренду. Планировалось также, что в краевое авиапредприятие будет трудоустроен летный и инженерный состав «витязей». На «Витязь-Аэро» до катастрофы приходилось до половины всех пассажирских перевозок в регионе и около 90% всех туристических маршрутов.
Как заверяли власти, камчатцы не должны были ощутить особых неудобств. Просто как бы менялось название авиаперевозчика, и все. Однако реальность оказалась не такой уж радужной. КАП организовало регулярные рейсы по направлениям Озерная, Крутогорово, Седанка, Ивашка, а также кое-где увеличили частоту рейсов и поменяли типы самолетов. Однако все авиаперевозки осуществлялись штатными сотрудниками КАП и на воздушных судах авиапредприятия. Нагрузка на КАП возросла в разы.
А в соцсетях и СМИ люди с северов жаловались на кратное повышение тарифов на авиаперелеты, долгое ожидание вылетов в аэропортах, нарушение социальных связей, ухудшение в поставках медикаментов и продовольствия и т.д. Оно и понятно, ведь гражданская авиация для жителей региона не имеет альтернативы - таково своеобразие экономико-географического положения полуострова.
«Отношение авиакомпании «Витязь-Аэро» к обеспечению безопасности полетов привело к необратимым и трагичным последствиям, что недопустимо. Запрет на полеты для этой авиакомпании носит абсолютно выверенный характер», – заявил министр транспорта России Роман Старовойт.
«В авиакомпании сложилась ситуация, когда ее деятельность представляет угрозу как для пассажиров, так и самих специалистов «Витязь-Аэро», – заявил руководитель Росавиации Дмитрий Ядров.
Расследование катастрофы еще продолжается, им занимается Межгосударственный авиационный комитет с участием Камчатского межрегионального территориального управления Росавиации.
Это далеко не первая катастрофа у «Витязь-Аэро». В августе 2021 года вертолет Ми-8Т авиакомпании с группой туристов на борту упал в Курильское озеро, погибли восемь человек. Тогда Росавиация ограничила сертификат эксплуатанта перевозчика, запретив пассажирские перевозки, но разрешила доставлять коммерческие грузы. Через некоторое время сертификат восстановили.
Авиакомпания была создана в 2010 году. В 2013 году «Витязь-Аэро» выкупил у аффилированного с ней ООО «Камчатские авиалинии» весь вертолетный парк. В новую структуру перешел и весь коллектив компании. На вертолетах авиакомпании перевозили пассажиров по программе субсидирования перевозок между населенными пунктами Камчатки, тушили лесные пожары, проводили спасательные и поисковые операции и круглый год перевозили тургруппы. Авиакомпания, открывшая в 2011 году свой аэропорт, также обслуживала VIP-пассажиров.
По данным на 2021 год, одним из владельцев компании являлся рыбопромышленник и бывший богатейший депутат Законодательного собрания края Игорь Редькин (49.5%). Соучредителями авиакомпании также являлись сенатор Валерий Пономарев, неоднократно признававшийся самым богатым членом Совета Федерации (16,8%), рыбопромышленник и бывший депутат краевого Заксобрания Игорь Евтушок (16,9%) и предприниматель Де Ен Тяк (16,8%).
