Огонь изменил нашу эволюционную судьбу. Однако то, когда именно наши предки научились управлять этим элементом, остается загадкой, которая завораживает ученых. Недавняя находка во французской пещере Оргнак 3 может пролить свет на этот вопрос. Датируемая 270 000 лет назад и, вероятно, сделанная неандертальцами, она, как полагают, представляет собой древнейшее прямое свидетельство контролируемого использования огня в Европе.
Расположенная на юго-востоке Франции пещера Оргнак 3 представляет собой уникальную капсулу времени. Она была заселена гоминидами в раннем и среднем каменном веке, задолго до появления Homo sapiens в Европе, и в ней были найдены ценные артефакты, такие как каменные орудия и следы человеческой деятельности. Недавно исследователи обнаружили еще более интригующие свидетельства: следы доисторических очагов и копоти, вкрапленные в минеральные образования, известные как спелеотемы.
Эти находки немаловажны, поскольку дают редкую возможность понять, как наши предки использовали огонь на ежедневной основе. Используя метод фулигинохронологии, который заключается в анализе отложений сажи в минеральных образованиях для датировки следов использования огня, исследователи смогли датировать эти следы примерно 270 000 лет назад, подтвердив, что в то время огонь использовался неоднократно.
В частности, анализ показал, что в течение тысячи лет было разожжено от 23 до 27 очагов. Глубокое расположение этих костров в пещере исключает гипотезу о естественном происхождении, например, от молнии. Вероятно, костры разжигали гоминиды. Эти виды, известные своими развитыми когнитивными способностями, должны были уметь управлять костром в сложных условиях.
Однако остается вопрос: разжигали ли они огонь с нуля или просто поддерживали его, когда он уже возник? Важную роль здесь играют условия окружающей среды. Исследователи отмечают, что более половины очагов возгорания совпадали с влажными периодами, когда природные пожары были маловероятны. Это говорит о том, что огонь контролировался намеренно, возможно, с помощью примитивных методов создания огня.
Это открытие имеет большое значение для нашего понимания эволюции человека. До сих пор самые древние свидетельства неоднократного и контролируемого использования огня находились в пещере в Испании, датируемой 245 000 лет назад. Однако следы, найденные в Оргнаке 3, отодвигают эту хронологию на 25 000 лет, открывая путь к новым гипотезам о технологических возможностях первых гоминид.
Авторы исследования считают, что эти очаги, скорее всего, были делом рук неандертальцев или самого последнего общего предка с нашим видом, известного как Homo heidelbergensis.
Такое мастерство свидетельствует об адаптивном интеллекте и способности использовать природные ресурсы для повышения шансов на выживание. Огонь также мог играть гораздо более сложную роль, чем просто источник тепла. Вероятно, он имел и социальный аспект: будучи центром, вокруг которого собирались группы, он способствовал социальной сплоченности, позволял развивать кулинарные практики и стратегии защиты от хищников.
Исследование в настоящее время доступно в виде препринта на сайте Research Square.
Запись Неандертальцы, возможно, освоили огонь 270 000 лет назад впервые опубликована на сайте Про технологии.