Миллионы россиян в канун 1992 года, включившие свои телевизоры в ожидании праздничного поздравления, с удивлением обнаружили на экране не главу государства, а юмориста Михаила Задорнова. Была нарушена и еще одна традиция — Задорнов закончил поздравление уже после боя кремлевских курантов. Увлекся и не рассчитал время. В юмористической форме он выразил радость, что Новый год не додумались переименовать, а также перенести, и не стали отменять. Не обошел он в своей речи и развал СССР. Собственно именно распад Союза многие и считают основной причиной, почему в тот год граждан не поздравил глава государства.
Первый и единственный президент СССР, он же последний генсек ЦК КПСС, Михаил Горбачев 31 декабря 1991 года уже не был главой государства, поскольку Советский Союз официально перестал существовать 26 декабря.
Тогда почему не выступил глава России, которым не тот момент был Борис Ельцин? Считается, что Ельцин счел это нескромным, поскольку обращение по центральному ТВ транслировали на весь бывший СССР. Третью версию со временем зрители узнали от самого Задорнова. «Это совершенная случайность, — уверял позже в интервью сатирик. — Я был ведущим «Огонька». Готовился к эфиру, как вдруг прибегает телевизионный редактор и просит: «Ельцин обещал нам сделать обращение, а потом сказал, что ему неудобно... Поздравьте вы». Сатирик колебался, но в итоге ответил: «Ладно, давайте обсудим».
Задорнов не ставил целью касаться политики в новогоднюю ночь, но обойти тему развала СССР было невозможно. «Мы поздравляем всех бывших граждан СССР, — обратился Задорнов к телезрителям, — СССР больше нет, но есть наша Родина. Можно разделить Родину на несколько государств, но Родина у нас одна, не зависящая от этого. Поэтому предлагаю поднять бокалы за нашу Родину. С Новым годом, друзья!»
Упомянул он и об аресте Горбачева, а Ельцину пожелал выполнить то, что обещал гражданам. «У вас впереди очень трудный год. Может быть, самый трудный год в вашей жизни, — сказал Задорнов в той части, что касалась Бориса Ельцина. — Но если вы справитесь и выполните все, о чем вы говорили три дня назад по телевидению в воскресенье, вы будете не просто счастливым человеком, вы будете человеком, который сам сделал себя счастливым человеком».
