Император Александр Павлович был одной из самых необычных личностей на российском престоле. Любимец Екатерины Великой и чуждый сын Павла I, он олицетворял все противоречия своего времени. Россия в конце XVIII – начале XIX века менялась стремительно, вместе с ней менялось и русское общество, ещё недавно пребывавшее в невежестве, а потом стремительно приобщившееся к европейскому просвещению. Не вина Александра I, что обстоятельства жизни с ранних лет приучили его к лицемерию и ханжеству. В насквозь лживой придворной среде, пожалуй, практически невозможно было остаться человеком, искренне преданным своим юношеским идеалам.
Как известно, Екатерина II терпеть не могла своего сына Павла, поэтому мечтала лишить его прав на престол. Все свои надежды императрица возлагала на внуков, которых она с детских лет лишала возможности общаться с родителями. Всё своё детство Александр Павлович лишь случайно встречался с отцом и матерью, поэтому сильных чувств к родителям у него так и не возникло. Окружение внушало ему, что главное предназначение в жизни – это продолжить дела Екатерины и окончательно утвердить Россию не только на берегах Чёрного моря, но и в Константинополе.
Большим упущением императрицы стало то обстоятельство, что в главные наставники внуку она пригласила человека с республиканскими взглядами – Фредерика Лагарпа, который сильно повлиял на мировоззрение Александра. В юные годы цесаревич настолько увлёкся либеральными взглядами, что всерьёз планировал устроить в России республику. Неизвестно, что могло бы из всего этого получиться, но императрица внезапно умерла, и на престол вступил ненавистный ей Павел I. Этого царя за глаза окрестили самодуром, соответствующим было и его отношение к семье и государству. В стране начала утверждаться солдафонщина, а вместе с ней погибли ростки многих преобразований, введённых Екатериной.
К счастью, долгим нелепое царствование Павла I не стало. Втянув Россию в несколько бессмысленных для неё войн, император вызвал в обществе почти всеобщее негодование. Следствием этого стал заговор, в результате которого сумасбродный правитель был свергнут и убит. Как известно, его сын Александр принимал участие в заговоре, хотя и не думал, что у него будет настолько трагический финал.
Восшествие на престол Александра Павловича вызвало ликование в дворянской среде. Казалось, вернулись лучшие времена его бабушки, позиционировавшей себя просвещённой императрицей. Действительно, первую половину своего царствования Александр I провёл в реформах, которые улучшили положение не только дворянства, но и всех остальных сословий. Ему довелось ввести в России министерства, издать указ о вольных хлебопашцах, обуздать цензуру и основать множество учебных заведений. Тем не менее, начавшиеся войны с французами приостановили его преобразования, а потом и вовсе свели их на нет. Военное время потребовало ужесточения государственного управления, о многих либеральных проектах пришлось навсегда забыть.
После войны 1812 года политическая власть в России неуклонно стала склоняться к консерватизму. Многие прежние советники императора получили отставку или сами ушли в тень, огромную роль стал играть советник царя А.А.Аракчеев. Сложно даже поверить, что этот жестокий человек смог снискать внимание императора-либерала. Тем не менее это произошло, и до конца царствования Александра I он продолжал оказывать непосредственное влияние на ход событий.
Любопытно, что прежние взгляды вошли в жестокое противоречие с новыми убеждениями императора. Александр Павлович мучился этой двойственностью, возможно, и сведшей его в могилу так рано. Как известно, он отказался наказывать декабристов – участников заговора против монархии, обосновав это тем, что сам дал повод им питать ложные надежды. Впрочем, несмотря на противоречивость своего царствования, император-реформатор смог многое сделать для России, которую он оставил ещё более просвещённой и обширной, чем при Екатерине Великой.
Заглавная иллюстрация: портрет Александра I кисти Джорджа Доу
