Александр Овечкин восстановился от тяжёлой травмы голени и провёл первый матч в НХЛ за 40 дней. Во встрече с «Торонто» нападающий «Вашингтона» сыграл почти 15 минут и в концовке поразил пустые ворота. Россиянин отметился 869-м голом в карьере в регулярных чемпионатах и до 25 сократил отставание от обладателя рекорда результативности лиги Уэйна Гретцки. В свою очередь, Никита Кучеров набрал три очка в противостоянии с «Рейнджерс» и делит второе место в гонке бомбардиров турнира.
За восстановлением Александра Овечкина от травмы следил без преувеличения весь хоккейный мир. Он великолепно начал сезон, но в ночь на 19 ноября получил перелом малой берцовой кости в матче с «Ютой». Хоккеист делал всё, чтобы вернуться в строй как можно скорее, и уже в начале декабря вышел на лёд. Постепенно он повышал нагрузки и восстанавливал былые кондиции.
А минувшей ночью нападающий попал в заявку на встречу с «Торонто» и, таким образом, потратил на выздоровление всего 40 дней. Однако эта пауза всё равно стала для него рекордной в карьере в НХЛ — форвард пропустил 16 игр (до этого россиянин за всё время выступления в лиге пропустил лишь 59 матчей).
Спенсер Карбери ожидаемо дозировал нагрузку ветерана команды — тот отыграл всего 14 минут и 58 секунд. К тому же, «Вашингтон» лишь раз получил большинство, хотя и реализовал его. А всего за матч Овечкин записал себе в актив три броска в створ и столько же силовых приёмов.
Но самое главное, «Кэпиталз» удалось взять верх, хотя противостояние получилось для них непростым. Уже на 4-й минуте Джон Таварес открыл счёт. Однако Эндрю Манджапане быстро восстановил равновесие, а затем Джейкоб Чикран отправил шайбу в ближний угол из правого круга вбрасывания.
В дальнейшем «Мэйпл Лифс» создали немало моментов, но выше всяких похвал действовал Логан Томпсон, совершивший 35 сейвов. В частности, он не позволил реализовать два выхода один на один Вильяму Нюландеру. В середине второго периода хозяева всё-таки отыгрались. Причём со знаком минус отметился Овечкин. Соперники убежали в контратаку, а россиянин не сумел догнать Бобби Макманна. В результате тот, получив передачу от Макса Доми, спокойно замкнул дальнюю штангу.
Но всего через 103 секунды Ник Дауд поразил ворота Мэтта Мюррея с острого угла и опять вывел «Вашингтон» вперёд. А в заключительном отрезке подопечные Карбери добили оппонентов. Роковым для тех оказалось упомянутое удаление Джейка Маккейба за задержку соперника клюшкой, после чего Том Уилсон отличился в неравных составах.
Крэйг Берюбе был вынужден пойти на крайние меры и снял Мюррея. Но это только помогло Овечкину поставить точку в матче. В концовке он, воспользовавшись блестящим разрезающим пасом от Алексея Протаса со своей половины, убежал к чужим воротам и поразил их.
Таким образом, он отметился 16-м голом в текущем сезоне НХЛ, 869-м — в карьере в регулярных чемпионатах лиги и до 25 шайб сократил отставание от обладателя рекорда результативности Уэйна Гретцки. Попутно форвард обновил собственный рекорд НХЛ по голам в пустые ворота — 60.
«Моя задача — найти ритм, почувствовать игру и сосредоточиться на небольших моментах, чувствовать шайбу. Я старался отыграть быстро и мощно, а затем смениться... В этой лиге каждый гол даётся с трудом. Хочешь попробовать — бери коньки и выходи играть 6 на 5», — рассказал нападающий после финальной сирены.
Карбери же похвалил подопечного и пожелал болельщикам и экспертам набраться терпения.
«На мой взгляд, он сыграл достойно. Ему нужно ещё какое-то время. Понимаю, нам всем хочется, чтобы он сразу же вышел на тот же уровень, что до встречи с «Ютой», но он пропустил много времени и ему необходимо наигрывать матчи, чтобы всё наверстать. Но сейчас Александр смотрелся, я считаю, достойно, сработал во всех ситуациях, где мы в нём нуждались», — объяснил специалист.
Зато партнёры россиянина не скрывали своего восхищения, например, Уилсон.
«Уверен, вы все в воодушевлении, мы тоже. Когда он выходит на лёд, люди взбираются друг на друга, чтобы снять видео с ним. Он сейчас увлекает хоккейный мир в это безумное путешествие, он настоящая рок-звезда! Молоток, и мы его любим», — приводит слова форварда официальный сайт клуба.
Затмить соотечественника в такой день не удалось даже Никите Кучерову, хотя он набрал три очка и, имея в активе 53, делит второе место в гонке бомбардиров турнира с Леоном Драйзайтлем и Микко Рантаненом. Впереди располагается лишь Натан Маккиннон достигнувший отметки в 60 очков.
«Тампа-Бэй» разгромила испытывающих серьёзные проблемы «Рейнджерс» во многом благодаря качественной игре в неравных составах и связке Кучеров — Брейден Пойнт. Уже на третьей минуте счёт в большинстве открыл россиянин, замкнувший прострел одноклубника на дальней штанге.
Соперники ответили отличным кистевым броском Артемия Панарина после паса из-за ворот. К слову, оба отметились 16-ю голами в текущей регулярке и догнали по этому показателю Овечкина. Лидирует же среди россиян Кирилл Капризов с 23 шайбами.
В целом в стартовом отрезке дружина Питера Лавиолетта владела подавляющим преимуществом и нанесла почти в три раза больше выстрелов (17 против шести). Но стеной на пути оппонентов стоял Андрей Василевский, совершивший 42 сейва и установивший личный рекорд сезона.
Вдобавок незадолго до перерыва гости умудрились пропустить в большинстве. Райану Макдоне никто не помешал подхватить шайбу на своей половине, протащить её через всю площадку и бросить. Снаряд каким-то образом просочился сквозь амуницию Игоря Шестёркина, недавно ставшего самым высокооплачиваемым вратарём в истории лиги.
В начале второго отрезка «Рейнджерс» совсем развалились, пропустив трижды за пять минут. Причём «Лайтнинг» снова удалось отличиться в меньшинстве. Ну а Кучеров дважды помог забить Пойнту, что позволило ему вырваться на чистое второе место в гонке лучших ассистентов в истории клуба (590). От обладателя рекорда — Виктора Хедмана — его отделяют всего шесть результативных передач.
А вот Шестёркин точно постарается забыть это противостояние как страшный сон. Он пропустил пять шайб после 13 бросков и незадолго до экватора матча уступил место на последнем рубеже Джонатану Куику.
