В первые десятилетия своего существования советская милиция не могла похвастать хорошим техническим обеспечением. Однако, по воспоминаниям академика Жореса Алферова, после войны московские милиционеры уже разъезжали по улицам столицы на мотоциклах «Харлей-Дэвидсон», чем вызывали зависть у молодежи.
В первые годы и даже десятилетия существования советской милиции её техническая вооруженность оставляла желать лучшего. Так, Н.С. Ларьков, И.В. Чернова и А.В. Войтович в издании «200 лет на страже порядка» сообщают, что, к примеру, в западно-сибирской милиции долгое время отсутствовали не только мотоциклы, но и даже велосипеды. По данным этих же авторов, к концу 1931 года западно-сибирская милиция располагала лишь двумя автомобилями.
Нерешенность вопроса оснащения как Красной Армии, так и милиции отражена в документах той поры. Если верить Егору Лихову, автору книги «Все мотоциклы Красной Армии», 19 октября 1934 года начальник политуправления РККА Ян Гамарник направил от имени НКО представление No13243сс в ЦК партии, в котором говорилось о необходимости организации производства мотоциклов. По словам Гамарника, на ленинградском заводе «Красный Октябрь» за год было выпущено всего 50-60 мотоциклов Л-300, а на Ижевском заводе в опытном порядке тогда же было собрано лишь 4 экземпляра.
Впрочем, в том же 1934 году на Подольском заводе начался серийный выпуск тяжелого мотоцикла ПМЗ-А-750. Данная модель и стала первым мотоциклом, поступившим в распоряжение милиционеров и сотрудников НКВД. Также стражи порядка использовали в своей работе мотоциклы BMW R11, закупавшиеся за границей. Однако и эти случаи нельзя назвать массовыми.
Ситуация изменилась во время Великой Отечественной войны благодаря так называемому ленд-лизу, государственной программе, в рамках которой США поставляли своим союзникам продукты, медикаменты, боеприпасы и технику. Как утверждает Михаил Барятинский, автор издания «Танки ленд-лиза в бою», с 1942 по 1945 годы в Советский Союз поступили 35 тысяч мотоциклов 5 марок: английские «Велосетт», «Матчлесс», ВСА и американские «Индиан» и «Харлей-Дэвидсон». Примечательно, что последние две позиции составляли большинство: «Индиан» — 6 759 штук, а «Харлей-Дэвидсон» — 21 572. А вот Геннадий Черненко в своей книге «Мотоциклы» пишет о том, что в годы войны одних только «Харлей-Дэвидсон» в СССР было отправлено не менее 50 тысяч.
Как бы то ни было, по словам того же Барятинского, в СССР поступали исключительно мотоциклы-одиночки, то есть без колясок. Поэтому по заданию Главного бронетанкового управления были изготовлены узлы для крепления к импортным мотоциклам коляски от отечественного мотоцикла М-72, который являлся копией немецкого BMW R71 и выпускался серийно с 1941 года. Сборкой зарубежной техники, равно как и оснащением ее колясками, занимались Московский и Серпуховской заводы и ремзавод No 20. К началу мая 1945 года колясками были оборудованы 11 642 мотоцикла «Индиан» и «Харлей-Дэвидсон».
По оценке личного состава самыми надежными считались мотоциклы «Харлей-Дэвидсон», которые могли использовать советское горючее. Однако мотоцикл имел низкую посадку, да и его проходимость оставляла желать лучшего. Тем не менее около 5 тысяч двухколесных машин, поступивших по ленд-лизу, достались НКВД и милиции. Как пишет Владимир Зубков в своей книге «Московская милиция: к 200-летию МВД России», в годы Великой Отечественной войны, а именно с 1944 года сотрудники моторизованного отряда патрулировали столицу именно на мотоциклах «Харлей-Дэвидсон». А Андрей Кузьмичев, автор книги «Фанаты бизнеса. Истории о тех, кто строит наше будущее», утверждает, что московская милиция пользовалась американскими мотоциклами, полученными по ленд-лизу и после войны.
В сборнике «Наука и общество», где кроме интервью и публичных выступлений академика Жореса Алферова приведены и его воспоминания, есть такие строки: «Милиция ездила на американских мотоциклах «Харлей-Дэвидсон», вызывавших восторг у молодежи». Так Алферов описывает Москву в день легендарного Парада Победы. По данным Владимира Зубкова, патрульных пересадили на отечественные «Победы» только через 8 лет, а в 1965 году их начали снабжать «Волгами». Но и мотоциклы никто не отменял. Милиционеры использовали в своей работе мотоциклы М-72, ИЖ-49 и многие другие модели. Мотоциклы, служившие охране порядка, окрашивались в определенные цвета и оснащались соответствующим оборудованием: рациями, мигалками, сиренами.
