Эти слова, прозвучавшие в радиоэфире 11 декабря 1936 года, стали сообщением о событии, которого никогда прежде не бывало в истории Великобритании. Король Эдуард VIII отрёкся от престола. Событие из мира большой политики одновременно стало светской сенсацией планетарного масштаба.
Существует шуточная теория «хорошего и плохого Виндзора», согласно которой в каждом поколении британской королевской семьи один из принцев или принцесс чтит традиции и верен долгу монарха, а другой или другая — гуляка, смутьян и бунтарь. Гулякой и смутьяном, то есть плохим Виндзором, был, несомненно, Эдуард VII — дед Эдуарда VIII. Сын королевы Виктории был известен любовью к женщинам и азартным играм. Есть даже анекдот о том, как духовник тогда ещё принца Уэльского, пытаясь наставить наследника престола на путь истинный, спросил его: «Кто главнее короля?» «Туз», — мгновенно ответил будущий Эдуард VII. Его сын Георг V был, наоборот, очень хорошим Виндзором. Дальше можно посмотреть так: Елизавета II — «хороший» Виндзор, её сестра Маргарет — «плохой». Карл III — «хороший» Виндзор, его брат Эндрю, герой целой серии скандалов — «плохой». Принц Уильям — «хороший», принц Гарри — «плохой».
Мы пропустили Эдуарда и его брата Георга VI. Георг VI был, наверное, даже не хорошим, а просто «прекрасным» Виндзором. Эдуард VIII — не «плохим», а «кошмарным».
Эдуард отличался яркой внешностью. Его не называли первым красавцем Европы, но определённый стиль был ему присущ. Именно этим он и полюбился прессе. Газеты писали о нём часто, его визиты в другие страны, как правило, широко освещались. Можно даже сказать, что «светские хроники», посвящённые королевской британской семье, ведут свой отсчёт именно с Эдуарда.
Пристальное внимание уделялось и его личной жизни, ведь к сорока годам принц Уэльский так и не женился. Зато завёл немало романов. Самый громкий из них случился с Уоллис Симпсон, которая мало того что была разведённой американкой, так ещё и на момент начала отношений с Эдуардом состояла во втором браке.
Георг V, как мы помним, «хороший» Виндзор, буквально требовал от сына, чтобы тот уже, наконец, женился. Сорокалетний король-холостяк — совсем не то, что нужно Великобритании. У будущего монарха должна быть крепкая семья. Как, например, у младшего брата Эдуарда, Альберта Йоркского. Тот всё делал строго по правилам. В двадцать восемь лет женился на дочери графа, к тридцати четырём уже был отцом двух дочерей. Страну покидал исключительно по поручению родителей и только в рамках деловых поездок.
Но Эдуард любил Уоллис и требовал, чтобы семья и государство принимали её как равную ему. Семья бы ещё полбеды, куда сложнее дело обстояло с обществом.
Главная из проблем вообще лежала в области религии: король Великобритании является также главой Англиканской церкви, следовательно, от него требуется и соблюдение её законов. А закон запрещал разведённому человеку венчаться в церкви. Исключение, если предыдущий супруг уже умер. И пренебречь этим правилом не мог даже король. Первый муж Уоллис Симпсон — Эрл Спенсер был жив, второй — Эрнест Симпсон, чью фамилию она носила, — тоже. Уоллис подала документы на развод, но «эмоциональная несовместимость» — не та причина, которую Англиканская церковь могла признать достаточно веской, чтобы сделать исключение из закона, действовавшего много веков.
Георг V умер 20 января 1936 года, в тот же день Эдуард был объявлен королём. Он по-прежнему собирался жениться на Уоллис. Это привело к тому, что в ноябре премьер-министр Стэнли Болдуин выдвинул королю ультиматум. Эдуарду предлагалось три пути: или отказаться от планов жениться на Уоллис Симпсон, сохранив престол, или отречься, или же жениться вопреки мнению министров и вызвать тем самым сокрушительный политический кризис.
В декабре 1936-го Эдуард объявил об отречении. В акте об отречении было отдельно прописано исключение из Закона о королевских браках, принятого ещё в 1772 году. Этот пункт гласил, что Эдуард может не испрашивать согласия нового короля на брак.
Каждый получил то, что хотел. Эдуард женился на Уоллис Симпсон, с которой не расставался до самой смерти. Великобритания накануне большой войны получила «очень хорошего» Виндзора на престоле — Альберт Йоркский стал королём Георгом VI.
Эдуард и Уоллис переехали во Францию. В 1937 году пара посетила нацистскую Германию, встречалась с Гитлером. Под впечатлением Эдуард начал давать упаднические интервью. В одном из них, португальским журналистам, он предрекал Великобритании поражение и советовал пойти на соглашение с Германией. Это стало последней каплей для британского правительства. В августе 1940-го Эдуард и Уоллис были арестованы в Португалии, насильно посажены на британский военный корабль и вывезены на Багамы. Эдуарда принудительно назначили губернатором островов. Это было личное решение Черчилля, который сумел убедить в его правильности короля Георга. Только после конца войны Эдуарду и Уоллис разрешили покинуть Багамы и вернуться во Францию. Умер Эдуард в 1972 году, чуть-чуть не дожив до 78 лет. Уоллис пережила его на 14 лет.
