Пять российских кораблей прошли Гибралтар и вошли в Средиземное море: это три больших десантных корабля — «Иван Грен», «Александр Отраковский» и «Александр Шабалин», а также теплоходы «Спарта» и «Урса Майор». Последнее — грузовое судно, оборудованное двумя портовыми кранами. «Спарта» и «Урса Майор» видны на карте сервиса MarineTraffic, позиции военных кораблей не отображаются. О том, что три БДК зашли в Средиземное море, сообщили OSINT-аналитики, специализирующиеся на мореплавании (1, 2, 3). Португальский OSINT-проект Espada & Escudo пишет, что БДК сопровождались ВМС Португалии.
По данным MarineTraffic, пунктом назначения «Урса Майор» является Владивосток, а «Спарты» — Порт-Саид (Египет). Однако OSINT-аналитик H. I. Sutton считает, что корабли направляются в сирийский Тартус, чтобы вывезти российских военных, технику и снаряжение и таким образом окончательно прекратить работу базы. «Медиазона» отмечает, что два теплохода до 2022 года использовали в составе так называемого «Сирийского экспресса» для снабжения российской военной группировки в Сирии.
В Тартус силы сирийской оппозиции вошли 8 декабря, захватив без боя здания государственных учреждений. 9 декабря сообщалось, что российские военные корабли покинули пункт материально-технического обеспечения ВМФ РФ в Тартусе, это видно по спутниковым снимкам. Тогда же ТАСС со ссылкой на источники писал, что лидеры сирийских повстанческих группировок гарантировали безопасность российских военных баз и дипломатических представительств на территории страны. Они полностью контролируют провинцию Латакия, где находятся Тартус и российская авиабаза Хмеймим.
