Это открытие предоставляет бесценную информацию о богатстве древних экосистем на нашей планете.
Научное сообщество рассказало об открытии: впервые была зафиксирована окаменелость растения, которое не соответствует ни одному из современных видов во флоре. Новый вид получил название Othniophyton elongatum, что переводится как «чужеродное растение». Статью об этом публикует Annals of Botany.
Эти уникальные окаменелости были найдены ещё в 1969 году в ныне заброшенном шахтёрском посёлке штата Юта, однако их истинная природа оставалась неизвестной до недавнего времени. Совсем недавно учёные определили возраст этого растения — 47 миллионов лет.
Исследования показали, что в древних слоях земли сохранились детализированные отпечатки жилок на листьях. Первоначально специалисты пришли к мнению, что на стеблях растения росли крошечные листья, и отнесли его к семейству женьшеневых. Однако новые методы анализа опровергли это предположение: листья крепились напрямую к стеблям.
С помощью передовых методов микроскопии и применением технологий искусственного интеллекта учёные смогли изучить окаменелость детально. Так, им удалось сделать уникальные наблюдения микроотпечатков растущих семян и даже увидеть тычинки — мужские органы репродукции растения, которые обычно теряются после процесса оплодотворения у большинства существующих видов.
При сопоставлении находки с более чем 400 семействами цветковых растений исследователи не обнаружили никаких аналогий. Поиски связей среди вымерших групп также не принесли результатов. Уникальная находка заключается в том, что у этого растения тычинки сохранялись даже в момент созревания плодов, что не наблюдается ни у одного известного вида растений.
Специалисты пришли к выводу, что этот вид относился к совершенно новой, но уже вымершей группе растений. Он жил в огромной экосистеме древнего озера, окружённого активными вулканами, на территории современного штата Юта 47 миллионов лет назад. Уникальные озёрные отложения и вулканический пепел сохранили не только остатки растений, но и останки рыб, рептилий и птиц.
