Большой военный потенциал лидера донцов генерала Константина Мамонтова признавали даже его враги, в частности Буденный. Но нелепая и загадочная смерть этого любимца казачьего войска помешала одному из самых толковых военачальников Белой армии полностью раскрыть свои командные способности.
Вообще-то Мамонтов был не Мамонтов вовсе, а Мамàнтов, так фамилия Константина Константиновича писалась в метрике и во всех других документах. «Перекрестил» белого кавалерийского генерала Лев Троцкий. С его «легкой руки» Мамантов и превратился в Мамонтова.
Мамонтов был кадровым кавалеристом, с 1899 года – штатный офицер Войска Донского. Есаулом воевал в Японскую войну в Забайкальском казачьем полку, дослужился до войскового старшины. После войны продолжил службу в Донском казачьем полку. В Первую мировую Мамонтов уже командовал кавалерийским полком, получил чин генерал-майора и бригаду в составе Донской казачьей дивизии.
С осени 1917 года бригада генерала Мамонтова на Дону. В начале следующего года во главе созданного им партизанского отряда Константин Константинович пробивается в Новочеркасск и уводит казачьи соединения в Сальские степи (так называемый Степной поход). Красный командир Семен Буденный одобрительно отзывался о командных качествах своего противника – только формировавшуюся конницу Буденного казаки генерала Мамонтова не раз побивали. Семен Михайлович считал Константина Константиновича наиболее толковым кавалерийским военачальником у Петра Краснова и Антона Деникина – Буденному импонировали грамотность и дерзость принимаемых Мамонтовым решений, умелое использование конницы против красноармейской пехоты.
Весной 1918 года конница Мамонтова поддержала казаков Второго Донского округа, восставших против красных. Полки и дружины, возглавляемые казачьим генералом, в этом году участвовали в боях под Царицыным. В 1919 году в Белом движении образовались Вооруженные силы Юга России. Мамонтова назначают сначала командующим Донской армией, а затем сводным казачьим корпусом. С июля 1919 года в подчинении генерала 4-й Донской конный корпус, который вскоре был дополнен потрепанным в боях конным корпусом Андрея Шкуро, сводной кавалерийской дивизией и стал конной группой.
Генерала Мамонтова в декабре того же года внезапно отстранили от командования конной группой, оставив ему всего один корпус. Группу передали под начало генерала Врангеля, командовавшего Кавказской армией. А над Мамонтовым поставили генерала Сергея Улагая, который был к тому же младше по чину. Мамонтов, рассвирепев, бросил командование и покинул расположение своих казачьих подразделений. Неделю длилась телеграммная переписка с Деникиным, пока Донские части, наконец, не вернули обратно Мамонтову.
Мамонтов пользовался у казаков колоссальным авторитетом. Если бы не его внезапное заболевание, он бы имел большие шансы возглавить все казачьи армии после смещения Деникина и Врангеля – такие настроения были на Верховном казачьем круге, прошедшем в начале 1920 года в Екатеринодаре, в этом собрании участвовал и генерал.
Мамонтов заболел тифом. Болезнь протекала долго и тяжело, но после кризиса появился реальный шанс на выздоровление. Однако генерал скончался. Почему наступила смерть, так и не проверили. Жена Мамонтова потом утверждала, что муж был отравлен: якобы незнакомый фельдшер впрыснул больному яд, а потом пропал из госпиталя. Разумеется, теперь выяснить истинную причину кончины К.К. Мамонтова уже не представляется возможным.
