Начал оправдывать ожидания.
Когда Александр Овечкин получил травму, было сложно представить, как «Вашингтон» обойдется без капитана, который выдал лучший старт в карьере и вел за собой команду. Эти мысли подтверждала и статистика, согласно которой «столичные» проигрывали в большинстве матчей, в которых не принимал участие Ови. Но этот сезон — особенный. Как потому, что может стать историческим для Александра Великого и всей НХЛ, так и потому, что «Вашингтон» либо повторяет свои командные достижения в виде победных серий, либо превосходит их.
Из 14 матчей без Овечкина «Кэпиталз» добыли победы в девяти играх, а по сезону идут, превосходя все возможные ожидания. Многие скептически относились к перспективам «Вашингтона» в нынешней регулярке и уж точно вряд ли кто-то мог подумать, что «столичные» после 32 игр регулярного чемпионата будут возглавлять Восточную конференцию и Столичный дивизион.
Одним из тех, кто делает разницу в отсутствие Овечкина является форвард Коннор Макмайкл, которого когда-то окрестили очередным наследником Великого. И окрестили не зря. Забросив шайбу в сегодняшнем матче против «Каролины Харрикейнз» (победа «Вашингтона» 3:1), Макмайкл опередил Овечкина в командном снайперском зачете — Овечкин теперь отстает на один гол. В отсутствие Ови на счету канадца четыре гола и три передачи.
«Каждый раз, когда игрок с таким голевым потенциалом [как Овечкин] выпадает, многие ребята чувствуют, что должны сделать шаг вперед. И я думаю, что здесь есть вклад всей команды, а не только одного-двух ребят. Приятно, что я могу помочь команде, но в его отсутствие много парней показали себя», — сказал Макмайкл после матча.
«Вашингтон» выбрал Макмайкла в 2019 году в первом раунде под общим 25 номером. Тогда нападающий выступал за команду юниорской лиги Онтарио «Лондон Найтс». На момент выбора в сезоне-2018/2019 на счету Макмайкла было 72 (36+36) очка, что было низким показателем — канадец занимал только 39-ю строчку в списке бомбардиров лиги. А вот съездив в межсезонье в лагерь развития «Вашингтона», Коннор вернулся в юниорскую лигу и провел сумасшедший сезон — 102 (47+55) очка набрал форвард, доказав, что те, кто окрестил его «наследником Овечкина», не были совсем уж неправы.
Первые сезоны за «Кэпиталз» сложились не так удачно, ко взрослому хоккею пришлось привыкать и пробиваться в основу через АХЛ. Но постепенно Макмайкл начал показывать неплохие результаты и получил свое место в основном составе «Кэпс». В прошлом сезоне за 80 матчей канадец набрал 33 (18+15) результативных балла. В этой регулярке за 32 матча на счету Макмайкла уже 28 (16+12) очков. Прямо сейчас он идет на 72 балла — лучший личный показатель в НХЛ. В такой сезон, который проводит «Вашингтон», самое время проявлять себя, и 23-летний форвард это прекрасно понимает.
