В пещере Манот на севере Израиля был найден валун, вырезанный в форме панциря черепахи. Возраст артефакта составляет около 35 тысяч лет, и исследователи полагают, что он может быть древнейшим известным свидетельством ритуальных практик в регионе Левант, восточной части Средиземноморья.
Пещера Манот была обнаружена строителями ещё в 2008 году в горной местности Галилеи, и с 2010 года здесь ведутся раскопки. Антрополог Израэль Хершковиц заметил валун, когда искал человеческие останки в глубокой камере пещеры, находящейся на восемь этажей ниже входа.
Этот камень относится к раннему верхнему палеолиту, который охватывает период с 46 до 31 тысяч лет до нашей эры. Исследователи считают Манот важным местом для общественных ритуалов. За десять лет раскопок была собрана информация о том, что в пещере обитали как неандертальцы, так и Homo sapiens. В 2015 году здесь был найден череп возрастом 55 тысяч лет, что стало доказательством скрещивания этих видов.
Исследование показало, что древнее население пещеры в основном сосредоточивалось около входа, где было больше света. Однако валун располагается в самом дальнем и темном углу, что, согласно ученым, указывает на его священное значение. Около 60 фунтов камень, диаметром менее фута, мог представлять собой тотем или объект поклонения, что предположительно подтверждает его особое расположение.
Исследователи также отметили улучшенную акустику в камере валуна, что могло создать уникальные звуковые эффекты во время ритуалов. Древесная зола на сталагмитах возле камня свидетельствует о том, что доисторические люди могли использовать факелы для освещения.
Хершковиц добавил, что проведение ритуалов в темной части пещеры может символизировать идеи возрождения и обновления. Археолог Офер Мардер подтвердил, что украшения на валуне явно не имеют естественное происхождение, и под лазерным микроскопом были обнаружены следы от кремневых орудий, которые могли быть использованы для его обработки.
Гравюры, напоминающие узор панциря черепахи, остаются загадкой для исследователей. Хершковиц предполагает, что они могут обозначать объединение различных сообществ, что свидетельствует о формировании раннего общества в этом районе. Он считает, что создание ритуальных центров в верхнем палеолите было ключевым для институционализации коллективной идентичности и перехода от небольших охотничьих групп к более сложным обществам.
