Проанализировав скелет младенца возрастом почти 17 000 лет, найденный на юге Италии, археологи обнаружили, что у него была более темная кожа, чем у современных европейцев, вьющиеся каштановые волосы и бледно-голубые глаза. Предполагается, что он имел гены, родственные Виллабрунам, загадочной группе охотников-собирателей, живших в Западной Европе 14 000 лет назад, что позволяет предположить, что этот род появился на итальянском полуострове задолго до окончания ледникового периода.
Последний ледниковый максимум, наступивший 20 000 лет назад, соответствует самому холодному периоду последнего ледникового периода, во время которого ледники покрывали почти четверть поверхности суши планеты. Конец этого периода ознаменовал собой важный переходный период, характеризующийся общим улучшением климата и новыми миграциями людей со всей Южной Европы, которая, вероятно, служила убежищем во время ледникового максимума из-за более мягких температур. Однако мы до сих пор плохо понимаем, как эти убежища повлияли на биологические циклы и демографическую траекторию поздневерхнепалеолитических сообществ.
Окаменелые останки верхнепалеолитических детей могли бы дать новую информацию в этом отношении. Однако скелеты, обнаруженные в широтах, где находились убежища ледникового максимума, как правило, слишком разрушены, чтобы можно было провести надежный генетический анализ из-за высоких температур. Обнаруженные в 1998 году в Апулии, на юге Италии, исключительно хорошо сохранившиеся останки ребенка из Гротта-делле-Мура дают беспрецедентное представление о демографической динамике того периода, согласно результатам нового исследования, проведенного под совместным руководством Болонского и Флорентийского университетов.
Останки ребенка были аккуратно захоронены под каменными плитами, но без каких-либо погребальных предметов. Его захоронение было единственным, найденным в Гротта-делле-Мура, прохладном месте, что, вероятно, объясняет его прекрасную сохранность. Анализ его скелета показал, что на момент смерти ему было от 7,5 до 18 месяцев, а рост составлял всего около 75 сантиметров. Радиоуглеродная датировка показывает, что возраст останков составляет от 16 910 до 17 320 лет.
Благодаря сохранности скелета, команде удалось восстановить около 75 % генома младенца, что является настоящим достижением для останков такого возраста. Это позволило сделать серьезные выводы о его происхождении, физических характеристиках и некоторых аспектах его здоровья. Секвенирование его генома показывает, что он был маленьким мальчиком с кожей, которая была удивительно темнее, чем у современных европейцев, но менее темной, чем у жителей тропиков. Его темные кудри и бледно-голубые глаза совпадают с таковыми у виллабрунов, охотников-собирателей, живших в Западной Европе 14 000 лет назад.
Наличие генов Виллабруны 17 000 лет назад позволяет предположить, что эта группа населяла итальянский полуостров еще до окончания ледникового периода. Мальчик, вероятно, принадлежал к небольшой общине, которая постепенно расширилась и заселила Сицилию и юг Италии. Однако его геном демонстрирует высокую степень инбридинга, что говорит о том, что популяция была небольшой и изолированной. «Анализ ядерного генома свидетельствует о высокой степени родства между родителями, которые, вероятно, были двоюродными братом и сестрой», — рассказали LiveScience соавторы исследования Оуэн Александр Хиггинс, археолог из Болонского университета, и Алессандра Моди, антрополог из Флорентийского университета.
Геном младенца также содержал мутации в генах TNNT2 и MYBPC3, которые участвуют в производстве белков, необходимых для работы сердечной мышцы. Эти мутации приводят к гипертрофической кардиомиопатии — генетическому заболеванию, при котором левый желудочек утолщается и становится жестким, и, вероятно, именно они причастны к преждевременной смерти ребенка.
Помимо генетических заболеваний, углубленный анализ скелета и зубов показал, что ребенок страдал от дородовых и послеродовых проблем, скорее всего, из-за суровых условий, в которых жила его мать. «Детальный анализ зубов младенца позволил нам сделать вывод о состоянии его здоровья и стрессе, перенесенном ребенком в младенчестве и/или его матерью во время беременности, что редко удается исследовать с такой точностью», — говорят два эксперта.
Фотосъемка и виртуальная реконструкция анализируемых зубов.
Команда исследователей проанализировала изотопы, содержащиеся в зубной эмали ребенка. Изотопы из питьевой воды и пищи часто обнаруживаются в эмали растущего ребенка, давая подсказки о его окружении. Результаты показали, что мать оставалась на одном месте в течение последнего периода беременности, вероятно, из-за плохого здоровья и недоедания, что, в свою очередь, должно было отразиться на плоде. Перелом ключицы ребенка также свидетельствует о тяжелых родах.
«В целом, останки ребенка способствуют нашему лучшему пониманию ранних этапов жизни и генетической загадки на Итальянском полуострове в конце последнего ледникового максимума», — заключают исследователи в своей работе, опубликованной в журнале Nature Communications.
Запись ДНК скелета 17 000-летнего младенца, обнаруженного в Италии, показывает, что у него были голубые глаза и темная кожа впервые опубликована на сайте Про технологии.