Компания T-Mobile сообщила 16 декабря о запуске бесплатной бета-программы для своих абонентов. Участвовать могут все клиенты с совместимыми устройствами и тарифными планами с постоплатой. Из-за ограниченных начальных ресурсов приоритетный доступ к программе получат сотрудники экстренных служб. Компания не раскрыла подробной информации о технических ограничениях и совместимых моделях устройств. Однако она подчеркнула, что планирует постепенно расширять программу на большее количество устройств путем обновления программного обеспечения. «Количество мест ограничено, но услуга будет доступна в большинстве районов и большую часть времени», — сообщил представитель T-Mobile.
SpaceX запустила более 300 спутников Starlink, оснащенных технологией прямой связи со смартфонами, и недавно получила разрешение на предоставление этой услуги в США с использованием до 7500 спутников. Аппараты будут использовать радиоволны T-Mobile для обеспечения мобильной связи на территории США, где отсутствует наземное покрытие сотовых сетей, общей площадью 1,29 млн км².
В отличие от спутниковой связи для iPhone от Apple, представленной в 2022 году с использованием группировки Globalstar, для подключения к Starlink пользователям не нужно будет направлять свои телефоны в небо в поисках сигнала.
T-Mobile также заключила взаимные соглашения о роуминге Starlink с телекоммуникационными компаниями KDDI (Япония), Optus (Австралия), One NZ (Новая Зеландия), Salt (Швейцария), Entel (Чили и Перу) и Rogers (Канада). Когда услуга может появиться за пределами США, пока неизвестно. Представитель T-Mobile сообщил, что продолжительность бета-тестирования перед коммерческим запуском будет зависеть от отзывов пользователей.
Одобрение Федеральной комиссией по связи (FCC) «дополнительного покрытия из космоса» (SCS) зависит от отсутствия помех другим сетям. FCC пока не решила, разрешать ли SpaceX увеличить мощность радиоизлучения своих спутников для прямой связи со смартфонам. По утверждению компании, это необходимо для голосовой связи и других приложений, требующих высокой пропускной способности.
Тем временем американские телекоммуникационные компании AT&T и Verizon добиваются разрешения FCC на тестирование конкурирующих сервисов спутниковой мобильной связи в партнерстве с AST SpaceMobile, которая в сентябре запустила свои первые пять коммерческих космических аппаратов на ракете SpaceX Falcon 9.
