Европа официально запустила одну из самых амбициозных космических программ за последнее десятилетие, подписав контракт на создание многоорбитальной спутниковой сети Iris² — это третий крупный инфраструктурный проект Европы в космосе после навигационной системы Galileo и Copernicus, пишет Financial Times.
Европейская комиссия установила цену программы в €10,6 млрд, 61% этой суммы будет предоставлен властями, а остальную сумму выделит промышленный консорциум SpaceRise, возглавляемый компаниями Eutelsat, Hispasat и SES. Первоначально стоимость проекта оценивалась примерно в €6 млрд. SpaceRise, в которую также входят европейские космические и коммуникационные компании Airbus, Deutsche Telekom, Telespazio и Thales, будет иметь 12-летнюю концессию на проектирование, строительство и эксплуатацию Iris². Французский спутниковый оператор Eutelsat инвестирует в проект 2 млрд евро в качестве крупнейшего частного инвестора.
В рамках проекта на низких и средних околоземных орбитах будет размещено 290 спутников. Сервисы системы начнут предоставляться участникам проекта с 2025 года за счет использования существующих спутниковых мощностей стран — членов ЕС, а полноценная работа инфраструктуры Iris² запланирована на 2030 год.
Бóльшая часть емкости спутников будет предназначена для коммерческих широкополосных услуг, которые спутниковые операторы будут предлагать предприятиям и населению. Но значительная часть будет предназначена для правительственных приложений в сфере безопасности, таких как мониторинг и управление кризисными ситуациями.
Программа поможет космической промышленности Европы адаптироваться к переходу от крупных спутников связи на геостационарной орбите примерно в 36 тысячах км над Землей к мега-группировкам космических аппаратов меньшего размера на низкой околоземной орбите — области космоса высотой до 2 тысяч км.
В сентябре 2023 года бывший премьер-министр Италии Марио Драги отметил, что спутниковая широкополосная служба Starlink Илона Маска, насчитывающая более 6 тысяч космических аппаратов, предоставляющих услуги связи в более чем 100 странах, «подрывает деятельность европейских операторов связи и производителей».
Генеральный директор комиссии по обороне, промышленности и космосу Тимо Песонен заявил, что Европе стратегически важно иметь собственную сеть космической связи для автономии и обороноспособности. Генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер уверен, что программа будет «способствовать инновациям в европейской космической промышленности, повысит конкурентоспособность Европы и создаст рабочие места».
