Ученые из Королевского колледжа Лондона выяснили причину загадочной массовой гибели более 350 африканских слонов в Ботсване в 2020 году. Оказалось, что виновниками трагедии стали токсичные цианобактерии, распространенные в водоемах региона. Работа опубликована в журнале Science of The Total Environment (STE).
Первые мертвые слоны в Ботсване были обнаружены в мае 2020 года, и к июлю число погибших достигло сотен. Причина их гибели долго оставалась неясной: ученые исключили голод, инфекции, сибирскую язву и браконьерство. Однако новое исследование с использованием спутниковых данных показало, что в период массовой гибели в районе дельты Окаванго наблюдалась максимальная за период с 2015 по 2023 год активность цианобактерий. Слоны умирали в течение трех суток после контакта с загрязненной водой.
Цианобактерии особенно активно размножаются в стоячих, мутных и богатых питательными веществами водах, и их токсины становятся причиной гибели животных. Ситуация усугубляется изменением климата, вызывающим повышение температуры и засухи, что усиливает размножение этих микроорганизмов.
"Наши результаты показывают, как изменения климата влияют на качество и количество воды, что приводит к катастрофическим последствиям для животных", — заявил профессор Давиде Ломео, руководитель исследования.
В последние годы участились случаи массовой гибели животных по всему миру: от птиц в Калифорнии до обезьян в Мексике. Ученые предупреждают, что глобальное потепление и деятельность человека продолжают угрожать биоразнообразию и экосистемам планеты.
