9 декабря 2024 года в России отметили День Героев Отечества. Эта памятная дата является продолжением праздника "День Георгиевских кавалеров", существовавшего в Российской империи до 1917 года. 26 ноября (по старому стилю) 1769 года императрица Екатерина II Великая учредила высшую воинскую награду – Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия.
Первыми кавалерами высшей степени ордена стали военачальники Петр Александрович Румянцев-Задунайский (1725–1796) и Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский (1737–1807). Оба прославились своими успехами в период русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Первый – победами на суше, а второй – на море. В то же время имя Орлова, в отличие от Румянцева, практически не увековечено. В связи с этим стоит напомнить об одном из достижений сподвижника Екатерины II.
В начале русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Алексей Орлов выступил автором проекта по переброске российского флота из Балтики в Средиземное море. На тот момент военные действия против Османской империи велись в Северном Причерноморье. Появление же русской эскадры в Средиземноморье позволило бы Российской империи ударить по османам с юга. При этом Орлов брал в расчет то, что Османская империя объединяла конгломерат народов, многие из которых ненавидели султана. В этих условиях появление русского флота должно было сыграть роль детонатора – подтолкнуть недовольных, прежде всего греков и славян, к восстанию. Экспедиция получила название Архипелагская, так как одной из ее целей являлся захват греческих островов в Эгейском море, то есть Архипелага, и создание на них базы. Орлов выступил ее верховным руководителем.
В ходе похода русская эскадра добилась ряд побед над турецким флотом, наиболее крупная из которых была одержана в Чесменской бухте. За нее Алексей Григорьевич и был награжден орденом Св. Георгия 1 класса, а также получил право именоваться графом Орловым-Чесменским. Следует также признать заслуги военного командира Архипелагской эскадры адмирала Григория Андреевича Спиридова в разработке новой тактики морского боя.
Победы создали благоприятные предпосылки для проведения десантных операций по всему Средиземноморью с целью поддержки восстаний против султана и создания военно-морских баз. В течение нескольких месяцев русские десантники освободили обширные районы Греции. После этого было принято решение приступить к освобождению Восточного Средиземноморья.
В этот период на побережье современных Сирии и Ливана проживали алавиты и друзы. Они представляли собой религиозные группы, которые рассматривалась как ответвления шиизма. Считается, что алавиты переселись в Левант с территории современного Ирака в XVI веке, а друзы откололись от секты исмаилитов Египта еще в Средние века. И те, и другие враждебно относились к власти султана, который считался духовным лидером суннитов. На этих противоречиях Алексей Орлов и решил сыграть.
Весной 1773 года он отправил к побережью Леванта отряды капитанов Марко Войновича и Михаила Кожухова. Их операции стали одними из самых успешных за всю историю Архипелагской экспедиции. Отряд Войновича занял все побережье от ливанской Сайды до палестинской Хайфы. Кожухов принудил к капитуляции Бейрут. Местное население выразило желание перейти под покровительство России. Одновременно на сторону русских перешёл верховный шейх алавитов Насиф Нассар, контролировавший Северный Ливан и современный сирийский Тартус.
Важная деталь: в договор с турецким командованием о капитуляции гарнизона Бейрута и выводе войск из Леванта по инициативе Алексея Орлова был включен дополнительный пункт. Он гласил: Османская империя признает пребывание друзов и алавитов под покровительством Российской империи. Этот пункт был поддержан лидерами друзов и алавитов.
10 (21) июля 1774 года Российская и Османская империи заключили Кючук-Кайнарджийский мирный договор. По его условиям Россия получила выход к Черному морю. В обмен эвакуировала свой флот из Средиземноморья, очистив занятые территории. В то же время от прав на покровительство друзам и алавитам Российская империя не отказалась.
В 1956 году президент Сирии Шукри аль-Куатли заключил союз с СССР. Москва оказала дипломатическую и военную поддержку Дамаску в противостоянии с Турцией, а с 1960-х годов – с Израилем. В рамках этого союза в 1971 году было подписано соглашение о создании на территории Сирии пункта материально-технического обеспечения Средиземноморской эскадры СССР. При оформлении договора вспомнили о документе, подписанном в 1773 году по инициативе Алексея Орлова. В том числе и по этой причине советская база была создана в средиземноморском порту Тартус. Она продолжает свое существование до сих пор как военно-морская база Российской Федерации.
