Астрономы выяснили, что внешние планеты Солнечной системы — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун — не имеют твердой поверхности. Они состоят из облаков газа и обладают своими сезонами и штормами.
С 2014 года программа Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) наблюдает за погодой на этих планетах. За десять лет программа собрала большую базу данных наблюдений. Космический телескоп «Хаббл» помогает отслеживать атмосферные изменения. По словам ученых, долгосрочные наблюдения важны, потому что сезонные циклы на внешних планетах Солнечной системы гораздо длиннее, чем на Земле.
Исследователи установили, что ось вращения Юпитера имеет небольшой наклон по отношению к плоскости его орбиты вокруг Солнца. Из-за этого у планеты нет выраженных сезонов, как у других внешних планет Солнечной системы. Однако в атмосфере Юпитера часто возникают штормы, среди которых выделяется Большое Красное Пятно — крупнейший шторм в нашей системе. Наблюдения показывают, что размер и форма этого шторма меняются со временем.
По словам астрономов, сезоны на Сатурне длятся примерно семь лет и вызывают заметные изменения в атмосфере планеты. С помощью OPAL «Хаббл» изучает, как смена сезонов влияет на цвет атмосферы Сатурна. В период с 2018 по 2020 год телескоп зафиксировал увеличение яркости центральной полосы планеты на 5–10%, сообщает Discover.
Уран имеет сезонный цикл продолжительностью 21 год, подчеркивают планетологи. Его северный полюс покрыт фотохимической дымкой, которая меняется в зависимости от количества солнечного света и тени. Телескоп «Хаббл» отслеживает изменения в размере и яркости этой дымки, хотя механизм этих изменений до сих пор не полностью понятен ученым.
OPAL также наблюдает за Нептуном — планетой, которая находится дальше всего от Солнца. Сезонные циклы на ней длятся около 40 лет. С помощью телескопа «Хаббл» ученые фиксируют мощные штормы и изменения в облаках, чтобы понять, как смена сезонов влияет на атмосферу планеты.
